Opposés à des Philadelphia 76ers fortement diminués, les Denver Nuggets ont livré une démonstration de maîtrise, s’imposant très largement (124-96) dans une rencontre à sens unique, rapidement pliée. Après avoir montré du caractère lors de leur dernière sortie, les Sixers ont cette fois été dépassés dans tous les compartiments du jeu.
Dès l’entame, les visiteurs tentent d’imprimer un rythme élevé pour compenser leurs absences, mais se heurtent rapidement à leurs limites offensives, notamment sur jeu placé. En face, Denver déroule avec une fluidité impressionnante. À la baguette, Nikola Jokic impose son tempo et dicte le jeu avec une précision chirurgicale. En l’espace de dix minutes, le Serbe compile déjà huit passes décisives, trouvant ses coéquipiers dans les meilleures conditions. Le duo qu’il forme avec Jamal Murray gère parfaitement les opérations, sans même avoir besoin de forcer son talent.
Profitant de cette organisation collective, Aaron Gordon se montre particulièrement agressif vers le cercle, tandis que Christian Braun affiche une adresse remarquable. À eux deux, ils cumulent 19 points dans le premier quart-temps, contribuant à creuser un premier écart significatif. Dans le même temps, Denver impose une domination nette au rebond, empêchant toute seconde chance pour Philadelphie et accentuant encore la pression.
Très vite, le match bascule. Après seulement sept minutes, les Sixers accusent déjà un retard de dix points, qui grimpe à vingt unités au bout de quatorze minutes. Rien ne semble pouvoir enrayer la machine des Nuggets. Même la sortie temporaire de Jokic, frustré par l’impact physique adverse et un arbitrage qu’il juge clément, ne change pas la dynamique. L’équipe bis, voire ter, alignée par Nick Nurse ne parvient pas à rivaliser avec l’intensité, la justesse et l’altruisme de Denver.
Les remplaçants des Nuggets poursuivent le travail avec la même rigueur. Cam Johnson se distingue notamment avec 18 points, dont 16 inscrits avant la pause. Malgré quelques actions spectaculaires côté Sixers, comme un alley-oop entre VJ Edgecombe et Quentin Grimes, l’écart ne cesse de se creuser. Pire encore pour Philadelphie, le rookie commet une quatrième faute évitable juste avant la mi-temps, symbole d’une soirée compliquée. À la pause, le score est sans appel : 72-40.
Au retour des vestiaires, Denver gère tranquillement son avance. Les Sixers montrent un léger mieux, profitant d’un relâchement défensif adverse, mais sans jamais réellement inquiéter les locaux. Jokic, toujours irrité par certaines décisions arbitrales, est proche de la faute technique supplémentaire, mais son entraîneur David Adelman intervient intelligemment en écopant lui-même d’une sanction pour protéger sa star.
Avec près de 30 points d’avance, les Nuggets peuvent rapidement lever le pied. Les titulaires sont ménagés avant même la fin du troisième quart-temps, laissant les remplaçants conclure la rencontre. Fait marquant : les huit joueurs du banc de Denver inscrivent tous au moins un point, illustrant parfaitement la domination collective et la profondeur de l’effectif.
Statistiquement, la performance de Denver est impressionnante : 56,8 % de réussite au tir, un solide 9/17 derrière l’arc, 20 passes décisives sur 25 paniers inscrits et une nette domination au rebond (32 contre 18). Une efficacité qui reflète parfaitement le sérieux et l’intensité affichés dès les premières minutes.
Sur le plan individuel, Jokic a adopté un rôle inhabituel. Peu sollicité au scoring en première période (seulement 2 points et 3 tirs tentés), il s’est concentré sur la création pour ses partenaires. Il termine néanmoins avec une ligne complète : 8 points, 7 rebonds et 14 passes décisives en seulement 25 minutes de jeu.
Au classement de la conférence ouest, Denver reste solidement placé dans la lutte derrière les Los Angeles Lakers, aux côtés des Houston Rockets et des Minnesota Timberwolves, tous proches au bilan. En revanche, la situation se complique pour Philadelphie à l’Est. Privés de Tyrese Maxey, Joel Embiid et Paul George, les Sixers enchaînent les contre-performances. Ils comptent désormais plus de défaites que les Atlanta Hawks dans la course à la 8e place et restent sous la menace directe des Charlotte Hornets, toujours en embuscade.
A. Amine
