Le bras de fer entre Jalen Duren et les Detroit Pistons se poursuit à quelques jours du début du « training camp ». Alors que la reprise approche, les négociations entre le pivot et sa franchise ont connu une nouvelle évolution, sans toutefois déboucher sur un accord.
Selon ESPN et The Athletic, Detroit a récemment amélioré sa proposition. Après avoir offert 190 millions de dollars sur cinq ans en août, la franchise est désormais prête à aller jusqu’à 200 millions de dollars sur la même durée. Le contrat serait entièrement garanti et ne comporterait aucune option ni pour le joueur ni pour l’équipe.
Malgré cette nouvelle proposition, Duren a décidé de la repousser. Le pivot, qui semblait réclamer au minimum 200 millions de dollars, ne s’est donc toujours pas engagé sur le long terme avec les Pistons. Cette situation commence à devenir préoccupante pour Detroit, puisque le début de la préparation est désormais très proche. Le « Media Day » est prévu lundi, avant les premières séances d’entraînement. Si aucun accord n’est trouvé rapidement, Duren pourrait manquer le début du « training camp ».
Une décision importante avant le 1er octobre
La prochaine date clé dans ce dossier sera le 1er octobre. Jusqu’à cette échéance, Jalen Duren peut toujours accepter sa « qualifying offer » de 9,6 millions de dollars pour la saison à venir.
Cette solution lui permettrait de disputer une saison supplémentaire à Detroit avant de devenir agent libre sans restriction à l’été 2027. Il pourrait alors choisir librement sa prochaine équipe, tandis que les Pistons n’auraient pas la possibilité de s’aligner sur une éventuelle offre concurrente.
Pour Duren, attendre 2027 représente cependant un risque. Une blessure ou une saison moins réussie pourrait faire baisser sa valeur sur le marché. En revanche, une bonne saison pourrait lui permettre de décrocher un contrat maximum grâce à la progression attendue du plafond salarial.
Un pari financier
La récente hausse du plafond salarial pour la saison 2027-2028 renforce d’ailleurs la position du joueur. En acceptant sa « qualifying offer » de 9,6 millions de dollars, puis en signant un contrat maximum de quatre ans à l’été 2027, Duren pourrait toucher environ 198,8 millions de dollars sur cinq saisons.
Cette somme serait finalement très proche de l’offre actuelle de Detroit, qui s’élève à 200 millions de dollars sur cinq ans. L’écart ne serait donc que d’environ 1,2 million de dollars.
Duren semble ainsi considérer que patienter une saison supplémentaire pourrait lui offrir davantage de possibilités, notamment en termes de choix de franchise.
Plusieurs équipes intéressées
Le pivot All-Star ne manquerait d’ailleurs pas de prétendants. Sacramento aurait déjà fait savoir qu’il serait prêt à lui proposer un contrat maximum, l’été prochain. Milwaukee et au moins une autre franchise suivraient également sa situation avec attention.
Detroit pourrait encore tenter de trouver une solution avant le début de la saison. La franchise a aussi la possibilité de repousser la date limite, même si rien ne laisse actuellement penser qu’elle souhaite utiliser cette option.
Un « sign-and-trade » pourrait également permettre de débloquer la situation, mais les dirigeants des Pistons se sont jusqu’ici montrés peu favorables à l’idée de transférer Duren.
Des signes de mécontentement
Au-delà de l’aspect financier, certaines absences du joueur durant l’été alimentent également les interrogations sur sa relation avec la franchise. Duren n’a notamment pas participé au mini-camp organisé par Cade Cunningham à San Diego.
Il était également absent de l’événement estival annuel organisé en Californie du Sud par le propriétaire des Pistons, Tom Gores.
Ces absences ont renforcé l’idée que le désaccord entre le joueur et Detroit ne concerne peut-être plus uniquement le montant du contrat. À quelques jours du «training camp », les deux camps vont donc devoir rapidement trouver un terrain d’entente ou se préparer à une saison marquée par l’incertitude autour de l’avenir du pivot.
A. Amine
