L’USM Alger défiera cet après-midi la formation congolaise de l’AS Maniema Union au Stade TP Mazembe à Lubumbashi, pour le compte de la manche aller des quarts de finale de la Coupe de la Confédération africaine de football.
Les Algériens, déjà sacrés champions de cette compétition continentale des clubs, lors de la saison 2022 – 2023, n’ambitionnent pas moins que de reconquérir ce trophée qu’ils ont déjà brandi, alors que Maniema Union, le représentant congolais, savoure juste sa toute première expérience dans cette phase à élimination directe de la compétition, mais non sans l’ambition d’aller le plus loin possible. L’USM Alger est au Congo depuis vendredi au petit matin. Les Rouge et Noir ont pris l’avion jeudi dernier en début de soirée pour se donner le temps de récupérer du long voyage mais aussi pour bien s’acclimater de l’environnement et prendre leurs repères à Lubumbashi, avant le face-à-face du jour. Des dispositions très utiles pour les Algérois face à cet adversaire qu’ils connaissent pour l’avoir déjà affronté par le passé et jamais vaincu. Le 18 mars 2018, les deux équipes avaient bouclé leur seconde opposition, dans le temps réglementaire, sur un nul (1 – 1) à Alger même, lors du match retour du 1er tour de cette même compétition. Auparavant, la rencontre aller s’était soldée sur une égalité également (2 – 2) au stade des Martyrs de la Pentecôte de Kinshasa. Cette fois, les données ont certainement changé et l’USMA se présente avec un nouveau statut. Mais Maniema fait valoir aussi une meilleure forme et des ambitions plus relevées. Cela dit, dans l’affaire, si un favori devait être désigné, ce ne peut être que l’USMA qui de plus vient de s’attacher les services du technicien franco-sénégalais Lamine Ndiaye rompu à la compétition continentale. Ce dernier est considéré comme l’un des tacticiens les plus aguerris du continent, avec plusieurs titres continentaux remportés avec le TP Mazembe notamment. En le recrutant, l’ambition usmiste paraît alors on ne peut plus claire et pas du tout démesurée au vu du parcours réalisé en phase des groupes. Le club algérois a été la seule équipe invaincue de cette phase, avec quatre victoires et deux nuls, terminant premier avec 14 points. Les Congolais ont aussi impressionné avec quatre victoires pour deux défaites, terminant deuxièmes avec 12 points. Ce soir, l’USMA, en dépit de son ascendant sur papier, devra donc faire preuve de beaucoup de sérieux et de concentration face à ces Congolais qui ont été les seuls à avoir battu le grand WA Casablanca, lequel a terminé leader du groupe avec 15 points. Sérieux test pour Ndiaye et match intense en perspective, certainement.
Djaffar Chilab
