Après 16 matchs passés à l’infirmerie, Jalen Williams a signé un retour très prometteur, avant-hier, sur le parquet des Philadelphia 76ers, avec le Oklahoma City Thunder.
Pour un simple match de reprise, l’ailier a impressionné. Limité à seulement vingt minutes, il a pourtant livré une prestation complète (18 points, 6 passes, 4 rebonds), avec un impact immédiat sur le jeu. Malgré une saison perturbée par les blessures, “J-Dub” n’a montré aucun signe de manque de rythme. Son lay-up spectaculaire, en début de deuxième quart-temps, a notamment illustré sa confiance retrouvée, loin des inquiétudes liées à ses récents soucis aux ischio-jambiers.
Son entraîneur, Mark Daigneault, n’a pas caché sa satisfaction, saluant sa condition physique et le travail accompli durant sa convalescence, tout en soulignant l’implication du staff médical et technique pour le remettre sur pied sans perte de niveau.
Très agressif vers le cercle, mais aussi créatif, notamment avec une passe aveugle pour Jared McCain dans le dernier quart-temps, Jalen Williams a rappelé le niveau All-Star qu’il avait affiché la saison passée. Avec ses six passes décisives, il a même terminé meilleur passeur de son équipe, dans une rencontre où le collectif d’Oklahoma City a encore brillé.
Après la rencontre, le joueur de 24 ans a insisté sur l’importance du jeu collectif pour faciliter son retour, soulignant l’altruisme de ses coéquipiers qui lui a permis de rapidement retrouver ses repères.
Cette performance s’explique aussi par une amélioration notable de son tir, longtemps perturbé cette saison après son opération du poignet durant l’été. Plus en confiance, il a affiché un geste bien plus fluide. Lui-même s’est dit soulagé de retrouver de bonnes sensations, estimant avoir franchi un cap important et retrouvé un état proche de la normale.
Pour le Thunder, ce retour en pleine forme arrive au moment idéal. Sur une série de 12 victoires, la franchise peut réintégrer progressivement son joueur sans précipitation, d’autant que des éléments comme Ajay Mitchell, Aaron Wiggins ou Isaiah Joe ont assuré l’intérim avec efficacité.
Jalen Williams a également souligné l’importance d’avoir pu rester au contact du groupe pendant sa blessure, en voyageant avec l’équipe, ce qui a facilité son intégration à son retour. Une dynamique collective forte qui pourrait devenir encore plus redoutable à l’approche des playoffs, surtout si le Thunder retrouve pleinement l’un de ses joueurs clés.
A. Amine
