Lewis Hamilton aborde la trêve estivale avec une confiance intacte, malgré quelques occasions manquées ces dernières semaines. Le pilote britannique est persuadé que Ferrari possède désormais les armes pour franchir un nouveau cap lors de la seconde moitié du championnat de Formule 1. Fort des progrès réalisés par la Scuderia depuis le début de l’année, le septuple champion du monde estime que le meilleur reste à venir.
Actuellement deuxième du classement des pilotes, à 50 points du leader Andrea Kimi Antonelli, Hamilton affiche un bilan globalement solide. S’il n’a remporté qu’une seule victoire depuis le début de la saison, sa remarquable régularité lui a permis de rester constamment dans le haut du classement. Le Britannique a terminé chacune des courses disputées jusqu’à présent dans le top 6, preuve de la compétitivité retrouvée de Ferrari mais aussi de sa constance au volant de la SF-26. Cette dynamique positive aurait toutefois pu être encore plus marquée. Plusieurs erreurs stratégiques, des pénalités ainsi que quelques imperfections dans l’exécution des courses ont privé Hamilton de précieux points. Malgré ces contretemps, le pilote de 41 ans refuse de retenir uniquement les occasions perdues. Selon lui, Ferrari a considérablement progressé depuis le début de la saison. Les nombreuses évolutions apportées sur la SF-26 au fil des Grands Prix ont permis à l’écurie italienne de réduire son retard sur Mercedes et de rivaliser régulièrement avec les meilleures équipes du plateau. Hamilton estime que ces améliorations se traduisent déjà par des résultats concrets. Les poles positions, les victoires obtenues cette saison et le rythme affiché sur plusieurs circuits démontrent, selon lui, que Ferrari dispose désormais d’une monoplace capable de jouer les premiers rôles. L’objectif est désormais de transformer ce potentiel en résultats plus constants, en limitant les erreurs qui ont coûté cher lors des dernières manches, notamment au Grand Prix de Hongrie. Malgré la frustration née du rendez-vous du Hungaroring, le Britannique préfère retenir les nombreux motifs de satisfaction.
«Il y a beaucoup de points positifs à retenir de cette première moitié de saison. Je suis vraiment reconnaissant envers tous les membres de l’équipe pour le travail accompli. Nous avons énormément progressé et la voiture était encore très performante ce week-end.»
Hamilton reconnaît néanmoins que Ferrari est repartie de Hongrie avec un résultat inférieur à son véritable potentiel.
«C’est frustrant de repartir avec si peu alors que nous avions le rythme pour faire beaucoup mieux. Toute l’équipe, aussi bien à l’usine que sur les circuits, travaille sans relâche pour nous permettre de progresser. C’est donc décevant de ne pas avoir concrétisé tous ces efforts.»
Le Britannique assume également sa part de responsabilité dans les points perdus au cours des dernières semaines.
«Les trois dernières courses m’ont coûté énormément de points. Je ne pars donc pas en vacances avec un sentiment totalement positif sur mon propre bilan. Nous sommes toujours dans la lutte pour le championnat, mais ce sont précisément des week-ends comme celui de la Hongrie qui peuvent faire basculer une saison.»
Hamilton assure avoir pleinement conscience de ses erreurs et souhaite profiter de la pause pour retrouver toutes ses sensations. «Je dois accepter que certaines erreurs m’ont coûté très cher. Cette trêve va me permettre de prendre du recul, d’analyser ce qui n’a pas fonctionné et de revenir plus fort.» Malgré tout, le pilote Ferrari reste pleinement engagé dans la course au titre.
«Je reste déterminé. Je suis deuxième du championnat, la saison est encore longue et de nombreuses opportunités se présenteront.»
Au moment de dresser le bilan de cette première moitié de championnat, Hamilton se montre particulièrement optimiste. Il juge les progrès réalisés par Ferrari impressionnants, surtout au regard du retard affiché lors des premières courses.
«La première moitié de saison a été incroyable. Au départ, nous avions probablement trois ou quatre dixièmes de retard en vitesse de pointe et dans les lignes droites.»
Le Britannique souligne le travail considérable réalisé par les ingénieurs de Maranello, qui continuent d’apporter des évolutions quasiment à chaque Grand Prix.
«L’équipe travaille sans relâche pour continuer à améliorer la voiture. Nous avons introduit des nouveautés presque chaque week-end et d’autres sont encore attendues pour la seconde partie de la saison. Nous continuons d’avancer.»
Convaincu que Ferrari poursuivra sa progression, Hamilton se montre particulièrement confiant pour les mois à venir.
«Je pense que la deuxième moitié de saison sera meilleure. C’est généralement une période où je suis plus performant. Je vais profiter de cette pause pour revenir encore plus fort, en meilleure condition physique et parfaitement préparé mentalement.»
La trêve estivale constitue ainsi une véritable opportunité pour repartir sur de nouvelles bases. «Cette pause permet de recharger les batteries et de repartir de zéro. Toute l’équipe est animée par la même envie de progresser. Nous allons continuer à travailler dur et je suis convaincu que Ferrari reviendra encore plus forte pour la seconde moitié de la saison.»
A. Amine
