Par Djaffar Chilab
La sélection algérienne de football des U21 a brillamment clôturé, dimanche soir, le tournoi des Jeux méditerranéens 2026, à Tarente, en Italie, en décrochant la médaille d’or. Les Verts ont largement dominé leurs homologues tunisiens (2 – 0), en finale de la compétition.
Les Algériens, emmenés par un Kohili dans une forme splendide durant tout le tournoi du reste, ont affiché leurs intentions dès l’entame de la partie. On jouait à peine les 30 premières secondes que le néo-Mouloudéen, qui n’a eu aucun mal à se mettre dans sa meilleure position à quelques pas de la surface de réparation adverse, adresse un tir tendu des 25 mètres qui finira au fond du but tunisien. Le gardien, trahi par le rebond du ballon, a dû se contenter de constater et subir les dégâts prématurément dans cette finale qui semblait déjà sourire aux Algériens. Pour ces derniers, la partie ne pouvait mieux commencer. Déjà ambitieux, cette réalisation leur a permis de mener la partie de bout en bout malgré les tentatives des Tunisiens de reprendre pied. Mais ils n’y pourront pas grand-chose face aux protégés de Brahim Hemdani qui ont maîtrisé la rencontre. Et c’est logiquement qu’ils parviendront d’ailleurs à boucler la première mi-temps avec cet avantage acquis quasiment dès le coup de starter de l’arbitre turc de cette finale. Au retour des vestiaires, Kohili and Co continueront à mener la barque à leur guise, tout en laissant parfois les Tunisiens venir. Une belle stratégie qui a d’ailleurs failli permettre aux Algériens de corser le score à plus d’une fois en agissant sur des contres. Et ça a fini par arriver à la 82’ de jeu lorsque le même Kohili doublait la mise sur penalty. Les Verts venaient de sécuriser leur score et, partant, cette médaille d’or dont toute l’Algérie rêvait.
IBRAHIM HEMDANI, DIGNE SUCCESSEUR DE RACHID MAKHLOUFI
En 1975, c’était Kaoua du RC Kouba, Betrouni du MC Alger et Menguelti de la JS Kabylie qui offraient la toute première médaille d’or à l’Algérie en finale gagnée (3 – 2), au stade du 5-Juillet, face à la France. 51 ans après, c’est sur un doublé de Kohili, néo-Mouloudéen, que l’Algérie a réédité l’exploit en s’offrant la 2e médaille d’or dans ce tournoi, en venant à bout de la Tunisie sur le score de 2 à 0. Sur le podium des sélectionneurs, l’ex-international Ibrahim Hemdani, fraîchement nommé à la tête des U21, succède merveilleusement bien au défunt historique Rachid Makhloufi. C’est ce qu’on appelle vraiment partir du bon pied pour l’enfant d’Irdjen, dans la municipalité de Larbaâ N’Ath Irathen, où il revient souvent passer ses vacances en vadrouillant au village en tongs. Comme quoi, en dépit déjà de son parcours à envier de l’O Marseille jusqu’aux Rangers de Glasco, le succès ne lui a jamais monté à la tête. Dimanche dernier encore, Hemdani était encore des moins ostentatoires à fêter le sacre au stade Erasmo Iacovone de Tarente. C’était pourtant le sien aussi. Mais le sourire plein d’humilité était là ! Voilà pour lui, en tout cas, un sérieux atout qui le conforte dans cette probable optique à prendre l’équipe première, en attendant que la FAF officialise avec un nouveau sélectionneur.
ABDERRAHMANE HAMMAD ET LES JOUEURS, UNANIME HOMMAGE AUX VICTIMEs DES INCENDIES
Après la cérémonie de remise des médailles, en marge de la joie du sacre, la délégation algérienne n’a pas manqué dans son ensemble d’avoir une pieuse pensée pour les victimes des incendies. «C’est un sacre très important surtout qu’il s’agit de sport collectif. C’est complètement différent des sports individuels. Et puis ça vient après 50 ans de la première médaille de cette discipline. Je ne peux que féliciter ces joueurs et leur staff technique. On espère aussi que notre handball et basketball retrouvent leurs niveaux et pourquoi pas engranger d’autres médailles dans les autres disciplines. C’est notre manière de faire un geste à notre pays endeuillé par les incendies», déclarait Abderrahmane Hammad, président du Comité olympique algérien. Le gardien de la sélection, El Koubi, abondera dans le même sens. «Tout d’abord, on ne peut que s’incliner devant la mémoire des victimes des incendies du pays. Ces événements tragiques nous ont rajouté de la détermination pour réussir cette médaille d’or. C’est venu avec la volonté de Dieu, mais aussi avec l’apport de notre staff technique qui nous a beaucoup soutenu et orienté», a déclaré le portier du Paradou AC. Satta, le défenseur du MC Alger, dira, pour sa part, que «cette médaille est la monnaie qu’on doit à nos supporters qui nous ont soutenus depuis le match du Kosovo. C’est aussi notre hommage aux victimes des incendies en Algérie». Daniel Ilies, le milieu offensif, exprimera ses remerciements «pour tout le monde qui nous a soutenu. Ce n’est pas une consécration dont on nous a fait cadeau. C’est une médaille d’or pour laquelle on a travaillé durement. Jouer et gagner cinq matchs en neuf jours, ce n’était pas chose évidente ni facile. Mais comme on l’avait promis, on a tenu notre promesse et ce sacre est pour tout le peuple algérien. One, Two, Three, viva l’Algérie !», a-t-il résumé.
