Les Charlotte Hornets se sont largement imposés face aux Phoenix Suns (127-107) devant leur public, dans un duel entre équipes engagées dans la course au play-in. Une victoire convaincante, qui rapproche encore un peu plus la franchise de Caroline du Nord d’une place dans le Top 6 de la Conférence Est.
Ce choc entre deux des surprises de la saison a rapidement tourné à la démonstration. Portés par une attaque en grande forme, les Hornets ont offert un véritable festival offensif à leur public du Spectrum Center. Pourtant, le début de match était à l’avantage des Suns, très adroits à longue distance avec six réussites à trois points sur leurs premières tentatives. Devin Booker donnait le ton avec 12 points en 11 minutes, bien épaulé par un collectif efficace. Grâce aussi à l’apport de Jordan Goodwin et Grayson Allen, Phoenix prenait jusqu’à dix points d’avance (29-39), profitant également du retour de Mark Williams. Mais Charlotte a progressivement inversé la tendance sous l’impulsion du duo Coby White – Ryan Kalkbrenner. Le Rookie a apporté de la présence physique et renforcé la défense, tandis que White a dynamisé l’attaque avec audace et réussite à trois points.
Le basculement a été brutal : après un premier quart-temps prolifique (41 points), les Suns se sont complètement éteints offensivement, inscrivant moins de 20 points dans le deuxième. LaMelo Ball et Brandon Miller ont parachevé le retour, permettant aux Hornets de virer en tête à la pause.
Relancés, les joueurs de Charles Lee ont accéléré au retour des vestiaires avec un 10-2 d’entrée. LaMelo Ball a orchestré le jeu à la perfection (11 passes décisives, aucune perte de balle), tandis que Miles Bridges (25 points) a brillé, notamment avec plusieurs dunks spectaculaires, souvent servis en Alley-Oop. L’intensité et l’énergie collective ont fait la différence, à l’image des efforts de Moussa Diabaté au rebond offensif ou encore du tir longue distance de Kon Knueppel pour conclure un nouveau run (102-85).
L’élan des Hornets a été irrésistible, au point d’effacer un record historique : avec ses quatre paniers primés du soir, Knueppel (261 tirs à trois points cette saison) dépasse Kemba Walker (260 en 2018/19). Brandon Miller a lui aussi marqué l’histoire de la franchise en enchaînant un 54e match consécutif avec au moins un tir primé, dépassant LaMelo Ball. Côté Suns, Collin Gillespie a établi un nouveau record de franchise sur une saison à longue distance, devançant Quentin Richardson.
Avec cette 41e victoire, Charlotte est assurée de terminer la saison avec un bilan d’au moins 50%, une performance rare pour la franchise (seulement la deuxième en dix ans). Les Hornets consolident leur 8e place à l’Est, avec une courte avance sur le Orlando Magic, tout en revenant à seulement une victoire et demie des Toronto Raptors et des Philadelphia 76ers. Le sprint final s’annonce particulièrement disputé.
A. Amine
