Le champion du monde a frôlé une élimination retentissante avant de réaliser l’une des remontées les plus spectaculaires de cette Coupe du monde.
Menée de deux buts par une séduisante équipe d’Égypte, l’Argentine a trouvé les ressources pour renverser la situation dans le dernier quart d’heure et s’imposer 3-2, mardi dernier à Atlanta, décrochant ainsi son billet pour les quarts de finale. Héros de cette folle soirée, Lionel Messi a effacé un penalty manqué en première période pour guider l’Albiceleste vers un succès inespéré.
Alors que les champions du monde semblaient condamnés, le capitaine argentin a lancé la révolte. D’abord passeur décisif grâce à un centre parfaitement dosé pour la tête de Cristian « Cuti » Romero à la 79e minute, il a ensuite remis les deux équipes à égalité quatre minutes plus tard d’une magnifique reprise de volée qui a terminé sa course sous la barre. Une réalisation qui a complètement changé le visage de la rencontre.
L’Argentine a finalement arraché la victoire dans le temps additionnel. Servi par un centre de Lautaro Martínez, Enzo Fernández a surgi de la tête pour tromper Mostafa Shobeir (90e+2) et offrir une qualification inespérée à son équipe. Pourtant, le gardien égyptien avait longtemps écœuré les attaquants argentins grâce à plusieurs interventions décisives et semblait se diriger vers un exploit historique. L’Égypte pourra nourrir d’immenses regrets. Les Pharaons avaient parfaitement maîtrisé leur sujet pendant une grande partie de la rencontre grâce aux réalisations de Yasser Ibrahim (15e) et Mostafa Zico (67e). Très inspiré, Haissem Hassan s’est illustré avec une passe décisive et une prestation de haut niveau, tandis que le capitaine Mohamed Salah, discret tout au long du match, a peut-être disputé à 34 ans sa dernière rencontre en Coupe du monde. Au coup de sifflet final, le sélectionneur égyptien Hossam Hassan n’a pas caché sa frustration. Il a vivement contesté l’annulation d’un troisième but de son équipe à l’heure de jeu, une décision arbitrale qui aurait pu permettre aux Pharaons de prendre définitivement le large. Selon lui, cette décision a lourdement pesé sur le scénario de la rencontre.
Cette qualification restera comme l’une des plus mémorables du tournoi pour l’Argentine. Quelques jours après un premier succès renversant face au Cap-Vert (3-2), les hommes de Lionel Messi ont une nouvelle fois démontré leur incroyable capacité à ne jamais renoncer. Menés de deux buts et proches d’une sortie prématurée, ils ont finalement signé une remontada exceptionnelle qui les propulse parmi les huit meilleures nations de cette Coupe du monde.
A. Amine
