L’Espagne a décroché son billet pour les demi-finales de la Coupe du monde 2026, en venant à bout de la Belgique (2-1), vendredi dernier, au terme d’une rencontre longtemps indécise. Les hommes de Luis de la Fuente ont fait la différence dans les dernières minutes grâce à Mikel Merino, profitant d’une erreur du gardien remplaçant Senne Lammens. La Roja retrouvera ainsi la France, mardi prochain, pour une affiche très attendue dans le dernier carré.
Le tournant du match est intervenu après la sortie sur blessure de Thibaut Courtois. Jusqu’alors impérial avec plusieurs arrêts décisifs, le portier belge a dû céder sa place à Senne Lammens. À deux minutes du terme, ce dernier a relâché un ballon dans les pieds de Mikel Merino, qui n’a pas laissé passer l’occasion d’offrir la qualification aux Espagnols.
Comme à son habitude, l’Espagne a rapidement pris le contrôle du ballon et imposé son rythme face à des Diables Rouges perturbés par l’absence de dernière minute de leur capitaine Youri Tielemans. Très remuant sur son aile droite, Lamine Yamal a multiplié les différences et mis en difficulté la défense belge.
La domination espagnole a été récompensée à la demi-heure de jeu. À l’issue d’une belle action collective initiée par Pedro Porro et Lamine Yamal, Dani Olmo a vu sa tentative repoussée par Courtois, mais Fabián Ruiz a parfaitement suivi pour ouvrir le score (30e).
Alors que la Roja semblait maîtriser son sujet, la Belgique est revenue contre le cours du jeu juste avant la pause. Sur un centre de Timothy Castagne, Charles De Ketelaere a placé une tête au premier poteau pour tromper Unai Simón (41e), inscrivant ainsi le premier but encaissé par l’Espagne depuis le début du tournoi.
Au retour des vestiaires, Luis de la Fuente a tenté de redonner de l’élan à son équipe en lançant notamment Pedri et Ferran Torres, tandis que Rudi Garcia répondait avec les entrées de Romelu Lukaku et Axel Witsel.
Malgré la pression espagnole, Thibaut Courtois a longtemps maintenu les siens dans la rencontre grâce à plusieurs interventions de grande classe, avant de quitter ses partenaires sur blessure. Son remplacement s’est finalement révélé décisif. Entré quelques instants plus tôt, Mikel Merino a profité d’une faute de main de Lammens pour inscrire le but de la victoire à la 88e minute.
Déjà buteur décisif contre le Portugal en huitièmes de finale, le milieu espagnol a une nouvelle fois joué le rôle de joker de luxe pour envoyer la Roja dans le dernier carré.
Grâce à ce succès, l’Espagne évite une prolongation éprouvante et s’offre un choc face à la France en demi-finale. Deux ans après leur confrontation à l’Euro 2024, les deux sélections se retrouveront pour une place en finale de la Coupe du monde dans ce qui s’annonce comme l’une des affiches les plus attendues du tournoi.
A. Amine
