Max Verstappen a remporté hier le Grand Prix du Japon, signant sa première victoire de la saison, la 64e de sa carrière. Parti en pole position, le pilote Red Bull a dominé la course de bout en bout, résistant sans trembler aux McLaren de Lando Norris (2e) et Oscar Piastri (3e), auteurs d’une belle prestation sur une course globalement peu animée.
Le Néerlandais, en difficulté en ce début de saison, a rappelé son statut de quadruple champion du monde en prenant les commandes dès le départ et en creusant rapidement un écart suffisant pour priver Norris du DRS. À l’exception d’un dépassement de Hamilton sur Hadjar dans les premiers tours, le peloton est resté calme, chacun gérant ses pneus avec prudence.
Les arrêts aux stands ont débuté au 20e tour, avec Russell puis Piastri, qui tentait alors de menacer les deux leaders. Verstappen et Norris ont stoppé au tour suivant. Un arrêt moyen de Red Bull a permis à Norris de ressortir au coude-à-coude, mais contraint de mordre l’herbe, il a dû céder.
Pendant quelques tours, le jeune rookie de Mercedes, Kimi Antonelli, a brièvement mené la course avant de repasser par les stands au 31e tour. Verstappen reprenait alors les commandes, qu’il ne lâchera plus, contrôlant parfaitement la fin de course.
Derrière, Charles Leclerc (4e) n’a jamais pu se mêler à la lutte pour le podium mais a gardé les Mercedes de Russell (5e) et Antonelli (6e) à distance. Hamilton, parti en pneus durs, a tenté une stratégie alternative sans succès (7e).
La belle surprise du jour est venue du Français Isack Hadjar, qui a marqué ses premiers points en F1 avec une solide 8e place, offrant quatre unités précieuses à Racing Bulls. En revanche, journée sans pour les Alpine : Pierre Gasly termine 13e, Esteban Ocon 18e.
Prochain rendez-vous dès dimanche prochain à Bahreïn pour la quatrième manche de la saison.
A. Amine
