Max Verstappen a marqué un nouveau jalon dans sa carrière ce week-end, au Nürburgring, en remportant sa première victoire en Endurance Series GT3 au volant d’une Ferrari.
Associé à Chris Lulham, pilote de simulateur, il s’est imposé avec la 296 GT3 du team Emil Frey Racing, franchissant la ligne d’arrivée après quatre heures de course avec 24,5 secondes d’avance. Déjà victorieux à Monza et Bakou en Formule 1, le triple champion du monde confirme ainsi son aisance sur tous les terrains.
La presse européenne n’a pas tardé à réagir. “Le Corriere della Sera” a salué la performance du Néerlandais, qualifiant sa victoire de «publicité fantastique» pour Ferrari et y voyant même un signe possible d’un rapprochement futur en F1. «Verstappen était le roi du Nürburgring au volant d’une Ferrari», écrivait le quotidien italien, rappelant que le pilote avait déjà évoqué en privé, avec son père Jos et son manager, l’idée d’un avenir en rouge.
En Allemagne, “le Cologne Express” a été plus tranchant : «C’est une humiliation. Verstappen a plus de chances de gagner avec Ferrari que Hamilton.»
Parti seulement troisième sur la grille en raison du trafic et des conditions changeantes, Verstappen a pris les commandes grâce à un spectaculaire dépassement par l’extérieur au départ. Il a ensuite creusé plus d’une minute d’avance avant de céder le volant à Lulham, qui a géré parfaitement l’écart. «C’était fantastique, la voiture s’est comportée à merveille sur le sec. Gagner ici dès ma première participation est incroyable», a réagi Verstappen, avant de confier son envie de viser désormais la mythique course des 24 Heures du Nürburgring.
La ferveur autour du champion du monde de F1 était à la hauteur de sa réputation : un dispositif de sécurité renforcé a dû être mis en place face à l’afflux massif de fans dans les paddocks.
Ce week-end de succès familiaux a également vu Jos Verstappen, son père, s’offrir le titre de champion de Belgique des rallyes après une troisième place au Rallye de l’Est. Fier, il a souligné la détermination inépuisable de son fils : «Max se donne toujours à 100 % pour le sport et son équipe. Red Bull peut se réjouir de l’avoir. Mais attention, quand il s’engage à fond, il attend la même chose de ceux qui l’entourent.»
