Chapeau bas au représentant algérien en Coupe de la CAF, l’USM Alger, qui a réussi une demi-finale retour épique devant l’OC Safi (1 – 1) dans un match scandaleux marqué par l’agression du pays hôte à l’égard des supporters et des joueurs algériens avant même l’entame de la partie. Les Algérois ont pu arracher une qualification héroïque grâce à la règle des buts à l’extérieur, après le match aller bouclé sur un score vierge (0 – 0) à Alger.
Dans une minuscule enceinte indigne d’accueillir une rencontre de ce niveau, la pelouse du stade de Safi a été envahie par les supporters marocains qui s’en sont pris aux joueurs de l’USMA, alors qu’ils faisaient leurs échauffements. Dans les gradins, les fans usmistes ont été également pris pour cible. Ils sont visés par divers projectiles. Le stade sera alors plongé dans un chaos, face au retard mis par le service de sécurité à intervenir et contenir l’hostilité. «Déjà à notre arrivée, on ne sentait pas qu’on était sécurisé. D’ailleurs, nos supporters ont été attaqués, comme les joueurs. Moi-même j’ai été agressé. Ce n’est plus du football, c’est un véritable guet-apens qu’on nous a organisé», témoignait en substance le coordinateur des Rouge et Noir qui réagissait à partir du stade au téléphone, en live sur El-Bilad TV. Ce qui a contraint les joueurs de l’USMA à repartir se refugier dans les vestiaires. Prévu à 20 heures, le coup d’envoi de la rencontre n’a pu d’ailleurs être donné qu’à 21h20, soit avec 1h20mn de retard, le temps qu’il a fallu pour ramener l’ordre à nouveau sur le terrain. Les Usmistes ont vraiment subi. De quoi être affectés et sortis du match. Mais ils entameront le jeu plus renforcés, plus déterminés que jamais dans un environnement haineux et menaçant à leur égard. Les débuts ont été laborieux avec ce pressing soutenu des Marocains, mais le bloc défensif a tenu bon et Benbout a été un véritable rempart en dernier lieu. Ça a bataillé fort et intensément au milieu du terrain avec un ascendant des locaux qui ont multiplié les assauts, mais l’arrière-garde usmiste, bien en place, a superbement tenu le coup, se permettant même le luxe de quelques dangereuses relances. Ces dernières apporteront leurs fruits à un moment crucial de la partie. On jouait les derniers moments de la 1re mi-temps quand un défenseur marocain se rendait coupable d’une main dans sa surface de réparation sur un centre algérien. Confirmé par la VAR, le penalty sera alors victorieusement exécuté par Khaldi qui a calmement placé sa balle à ras de terre hors de portée du gardien de Safi dans le temps additionnel de ce premier half. Après la pause, les Marocains sont revenus encore plus offensifs et multiplieront les attaques pour refaire leur retard. Et ils y parviendront par l’intermédiaire du Sénégalais Koné qui, embusqué au second poteau, scorera de la tête sur un corner mal repris par Kamagaté à la 76’ de jeu. Cette égalisation a donné du tonus aux joueurs de Safi, mais ils ne parviendront pas à plus que ça, malgré les 19 minutes du temps additionnel rajoutés par l’arbitre rwandais Samuel Uwikunda, qui a été, il faut le souligner, courageux dans la gestion de la rencontre, en dépit des pressions locales à l’origine de plusieurs arrêts de jeu et palabres. Au bout, le technicien sénégalais Lamine N’Diaye et l’USMA ont fini par arracher ce nul (1 – 1) qui leur offrira cette finale de la Coupe de la CAF 2026. La deuxième pour les Algérois, après celle remportée en 2023. Cette fois, l’USMA jouera le Zamalek SC, tombeur du CRB, avec le match aller à Alger, le 9 mai prochain, et le retour, une semaine après, au Caire.
«ON A RELEVÉ LE DÉFI !», S’EST FELICITé N’DIAYE, LE COACH SÉNÉGALAIS DE L’USMA
En fin de partie, fort heureusement pas houleuse comme le fut l’avant-match, les Usmistes ont célébré pompeusement leur accession en finale avec leurs supporters. Les One Two Three ont bien raisonné au stade de Safi. Une belle symbiose entre les joueurs et leurs fans qui ont fait le déplacement pour les soutenir.
«Ce ne fut pas facile ! Tout le monde a vu dans quelles conditions s’est déroulé le match, mais on a tenu notre promesse. On s’est soudés comme un seul homme. Maintenant qu’on est en finale, pourquoi pas ramener le trophée d’Egypte ! Le Zamalek est parmi les plus grands clubs d’Afrique et la finale sera encore plus dure, mais on va bien se préparer pour être au rendez-vous et honorer le football algérien», commentera aux micros des médias présents sur place le buteur usmiste Ahmed Khaldi.
Ce dernier profitera pour rendre un vibrant hommage et dire toute sa reconnaissance au public rouge et noir. «Les supporters de l’USMA méritent tous les égards et tout le bonheur. On se donnera à fond pour leur donner de la joie et les rendre heureux.
On ne s’arrêtera pas là, on continuera de batailler pour cette Coupe de la CAF, pour la Coupe d’Algérie et pour tous les titres en jeu», lancera encore Khaldi dans son euphorie. Lamine N’Diaye, l’entraîneur sénégalais des Rouge et Noir, a été lui chirurgical dans sa déclaration d’après- match.
«On a défié des situations hors du cadre sportif. On a joué avec courage et on a donné du bonheur au public de l’USMA», a-t-il résumé globalement.
Djaffar C.
