La sélection nationale a validé, hier au petit matin, son billet pour les 16es de finale du Mondial américain, après le nul (3 – 3) enregistré contre l’Autriche au stade Arrowhead de Kansas City, pour le compte de la 3e et dernière journée de la phase de poules (groupe J).
Dans un match complètement fou, particulièrement dans ses ultimes instants, les Algériens et les Autrichiens ont finalement été renvoyés dos à dos avec ce nul qui arrange un peu tout le monde, vu qu’il permet aux deux équipes de se qualifier au prochain tour. C’était la seule issue viable pour les deux sélections, car une victoire de l’une aurait tué l’autre dans ce Mondial. Au début de la rencontre, la maîtrise était plutôt côté algérien mais sans occasions franches à signaler, alors que les Autrichiens agissaient par des contres sporadiques. Mais ce seront ces derniers qui vont ouvrir la marque à la 28e minute par Marko Arnautović qui a idéalement exploité une longue ouverture de David Alaba pour s’en aller tromper le gardien algérien Oussama Benbot, qui a été préféré cette fois à Luca Zidane. La réaction algérienne ne se fera pas attendre. D’abord, Chaibi frappera sur le poteau, à peine 10 minutes plus tard, puis Belghali, plus précis, réussira à mettre le ballon au fond et égaliser d’une puissante frappe déclenchée à l’intérieur de la surface de réparation passée juste au- dessous de la barre. C’était juste avant de retourner dans les vestiaires.
Après la pause, les Autrichiens parviendront à mettre un deuxième but à Benbout d’un tir bien placé de Sabitzer à la 55’ de jeu. Sentant vraiment le danger d’une élimination qui pesait sur eux, les Algériens se reprendront alors vite pour aller refaire leur retard. Et ce sera chose faite après un excellent travail d’Aouar sur le côté gauche de la ligne du but autrichien qui servira idéalement Mahrez qui ne se fera pas du tout prier pour signer son tout premier but dans ce Mondial.
MAHREZ RÉPOND PRÉSENT PAR UN DOUBLÉ
Par là même, il venait d’égaliser pour l’Algérie et la remettre en vie, alors qu’elle était virtuellement éliminée. La suite du match sera plutôt tranquille, les deux équipes préférant se montrer plutôt prudentes. Ce qui fait que le rythme baissera au fil des minutes et le jeu sera en grande partie cerné en milieu de terrain. Le match filait alors lentement vers sa fin avec ce score de parité, jusqu’à cette accélération algérienne dans le temps additionnel où Mahrez, encore lui, bien lancé en profondeur, surprendra tout le monde en pointant un troisième but pour l’Algérie à la 90+3’. On était à quasiment deux minutes du coup de sifflet final de l’arbitre. L’Algérie était alors qualifiée en deuxième position et allait jouer l’Espagne en 2e 1/16es de finale, l’Autriche éliminée et l’Iran, alors 8e meilleur 3e, devait jouer la Suisse au prochain tour. Mais voilà qu’un nouveau rebondissement surviendra dans la minute qui suivait, lors de cette ultime tentative des Autrichiens. Ils ont réussi l’exploit d’une égalisation inespérée à la 90+6’. L’Autriche venait d’y échapper belle. En égalisant, elle reprend sa 2e place au classement du groupe qui lui réserve l’Espagne au prochain tour et l’Algérie redescend à la 3e place et affrontera désormais la Suisse en 16es de finale, vendredi prochain à Vancouver, au Canada, pendant que l’Iran se retrouve, en fin de compte, éliminé. A retenir, par ailleurs, que dans l’autre match du groupe J, disputé au même horaire au stade AT&T de Dallas, l’Argentine a conforté sa première place, en battant (3 – 1) la Jordanie également éliminée.
Djaffar C.
