L’équipe de France a dû batailler jusqu’au bout pour décrocher son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026. Opposés à un Paraguay extrêmement regroupé et très agressif dans les duels, les Bleus se sont imposés sur la plus petite des marges (1-0), à Philadelphie, grâce à un penalty transformé par Kylian Mbappé en seconde période.
Après leur démonstration offensive face à la Suède au tour précédent (3-0), les hommes de Didier Deschamps s’attendaient à une rencontre d’un tout autre visage. Le Paraguay avait choisi de défendre très bas, de fermer tous les espaces et de casser le rythme dès les premières minutes. Sous une chaleur étouffante à Philadelphie, les Français ont rapidement compris que la patience serait leur meilleure arme.
Privée d’Aurélien Tchouaméni, forfait en raison d’une blessure aux adducteurs, la sélection française a monopolisé le ballon mais s’est longtemps heurtée au mur sud-américain. Les occasions se sont faites rares avant la pause. Manu Koné a vu une tentative déviée (22e), Jules Koundé a signé la première frappe cadrée des Bleus (36e), tandis que plusieurs centres dangereux n’ont trouvé aucun preneur.
Très surveillé, Kylian Mbappé a subi un marquage particulièrement rugueux tout au long de la rencontre. L’attaquant français a même été au cœur d’une échauffourée après plusieurs interventions musclées des Paraguayens. Bradley Barcola, déjà averti en début de rencontre, a lui aussi été régulièrement provoqué, sans que les Français ne tombent dans le piège.
Au retour des vestiaires, les Bleus ont tenté d’accélérer. Mbappé est passé tout près d’ouvrir le score après un long dégagement de Mike Maignan, mais son contrôle l’a trahi (51e). Quelques minutes plus tard, Manu Koné a contraint Orlando Gill à une superbe parade sur une frappe puissante (54e).
Le tournant du match est intervenu avec l’entrée en jeu de Désiré Doué à l’heure de jeu. Très remuant dès ses premiers ballons, le jeune ailier a immédiatement apporté de la vitesse et de la percussion. L’une de ses incursions dans la surface a conduit à un penalty après intervention de l’assistance vidéo.
Après plusieurs minutes d’attente, Kylian Mbappé s’est chargé de la sentence. Le capitaine français n’a pas tremblé et a pris le gardien paraguayen à contre-pied pour inscrire l’unique but de la rencontre (70e).
La fin de match est restée particulièrement tendue. Les Paraguayens ont continué à multiplier les fautes et les provocations dans une rencontre où l’arbitrage a laissé beaucoup d’engagement physique. Malgré cette pression, les Bleus ont conservé leur avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Sans produire le festival offensif aperçu lors du tour précédent, la France a démontré qu’elle savait aussi gagner dans la difficulté. Face à une équipe venue essentiellement pour défendre et perturber le jeu, les Tricolores ont fait preuve de patience et de maturité pour obtenir une qualification méritée.
Kylian Mbappé, discret dans le jeu mais décisif au moment clé, a inscrit son septième but en cinq rencontres dans cette Coupe du monde. Il aurait même pu s’offrir un doublé dans le temps additionnel, mais Orlando Gill s’est interposé à deux reprises.
Grâce à ce succès, la France rejoint le quarts de finale de la Coupe du monde 2026. Les Bleus tenteront désormais de poursuivre leur parcours lors d’un rendez-vous très attendu qui se disputera à Boston.
A. Amine
