Le football anglais s’apprête à vivre l’un de ses grands rendez-vous. Manchester United reçoit, cet après-midi, Manchester City à Old Trafford, pour le premier derby de Manchester de la saison. Un rendez-vous déjà important pour les deux équipes, qui arrivent avec deux dynamiques bien différentes et une pression particulière de part et d’autre.
Plus qu’un simple match de Premier League, le derby de Manchester reste l’un des rendez-vous les plus attendus du football mondial. Deux voisins séparés par quelques kilomètres, mais dont la destinée est diamétralement opposée.
Si l’affiche arrive relativement tôt dans la saison, son importance n’en est pas moins réelle. Les deux formations abordent ce premier choc avec des ambitions différentes : United cherche à confirmer les progrès entrevus ces derniers mois tandis que City ne veut pas rater des points tôt dans la saison dans sa quête de trophée de PL.
Dans une rencontre où la suprématie locale, la confiance et les points au classement se mêlent à la pression d’un derby, chaque détail peut compter. Entre un Manchester United encore en quête de régularité et un Manchester City qui avance avec davantage de certitudes, Old Trafford s’apprête à accueillir un premier grand test de la saison.
Les montagnes russes pour United
Manchester United aborde cette rencontre avec une certaine pression due à l’irrégularité des performances et des résultats. En effet, United a commencé sa saison par une défaite surprenante sur le terrain du promu Hull City, avant de réagir avec une victoire spectaculaire face à Ipswich Town, remportée 5-2 grâce notamment à un triplé de Bruno Fernandes.
Les Mancuniens ont ensuite laissé filer deux précieux points à Everton, où ils ont concédé l’égalisation dans le temps additionnel pour finalement partager les points (2-2). Un résultat frustrant qui illustre les difficultés encore présentes dans cette équipe, notamment dans sa capacité à contrôler les matchs jusqu’au coup de sifflet final.
Cependant, les Red Devils se sont bien relancés, jeudi dernier, cette fois-ci en Ligue des champions, lors de la réception du petit poucet venu d’Azerbaïdjan, Sabah. Les Mancuniens ont complètement dominé leur adversaire, inscrivant quatre buts sans en encaisser un seul. Une victoire nette qui leur a permis, pour la première fois de la saison, de préserver leur cage inviolée et d’aborder le derby avec un semblant de bonne dynamique.
United arrive donc dans ce match avec davantage de confiance, mais aussi avec plusieurs interrogations. Car face à City, la moindre faiblesse peut rapidement coûter cher.
Et les faiblesses sont nombreuses pour les Red Devils. L’un des principaux problèmes de Manchester United concerne notamment ses couloirs défensifs. Luke Shaw et Diogo Dalot ont montré plusieurs errements depuis le début de la saison et auront fort à faire face aux ailiers virevoltants de Manchester City.
Cette faiblesse pourrait être particulièrement dangereuse contre une équipe capable de mettre énormément de pression et de profiter du moindre espace. Carrick, qui est passé cette saison d’intérim à manager officiel, devra donc trouver les solutions pour équilibrer son équipe, protéger sa défense et conserver suffisamment de présence offensive pour inquiéter son voisin.
À noter que le dernier derby entre les deux formations avait été largement dominé par United, même si le score final n’avait été que de 2-0. C’était, il y a exactement neuf mois. Un souvenir forcément encourageant pour les Red Devils, mais qui ne pèsera pas beaucoup au moment du coup d’envoi.
City arrive avec un bilan parfait
Manchester City se présente, de son côté, avec beaucoup plus de certitudes. Les Citizens ont remporté leurs trois premières rencontres de Premier League et affichent également une victoire en Ligue des champions. Un début de saison parfait sur le plan comptable, même si tout n’a pas été aussi convaincant dans le jeu.
Leur dernière victoire en championnat contre Coventry City à l’Etihad en est le meilleur exemple. City s’est imposé sur le plus petit des écarts, 1-0, au terme d’une rencontre durant laquelle le promu a longtemps posé des problèmes aux hommes de Maresca. Plusieurs observateurs estiment même que Coventry aurait mérité davantage au regard de sa prestation.
Les Citizens ont toutefois rapidement réagi en Ligue des champions, en dominant les Portugais de Porto (2-0), en milieu de semaine, avec un nouveau doublé d’Erling Haaland. L’attaquant norvégien confirme ainsi une nouvelle fois son importance dans le dispositif mancunien et arrive au derby avec une confiance maximale.
City veut désormais frapper un grand coup à Old Trafford, éviter le moindre faux pas et poursuivre son début de saison parfait. Une victoire chez le voisin permettrait également aux Citizens d’envoyer un premier message fort dans la course aux premières places.
Cette rencontre aura également une dimension particulière pour Enzo Maresca. Le technicien italien, nommé pour succéder à Pep Guardiola, va découvrir son premier derby de Manchester.
La pression sera importante pour celui qui a pris la succession d’un entraîneur qui a profondément marqué l’histoire récente de Manchester City. Pour ses débuts dans cette affiche, Maresca peut toutefois s’appuyer sur un groupe qui a parfaitement lancé sa saison et qui semble déjà avoir assimilé une partie des principes de son nouvel entraîneur.
L’entraîneur italien a également bénéficié d’un recrutement important durant l’été. Il dispose donc de nombreuses solutions, même si l’intégration des nouveaux joueurs demande encore du temps. Le derby constituera justement un premier véritable test pour mesurer la capacité de ce nouveau City à répondre à un match où l’intensité, la pression et l’enjeu seront bien différents de ceux des premières journées.
À Old Trafford, les deux équipes ne joueront donc pas seulement pour la suprématie locale. United cherchera à confirmer son redressement et à effacer ses premiers résultats irréguliers, tandis que City voudra prolonger son sans-faute et prendre un ascendant psychologique sur son voisin.
Un derby reste un derby, et dans ce genre de rendez-vous, les dynamiques du moment peuvent parfois voler en éclats en quelques minutes. Cette fois encore, Manchester aura les yeux tournés vers Old Trafford.
Old Trafford attend du spectacle
Au-delà du classement et des premiers résultats de la saison, ce derby représente surtout une occasion en or pour Manchester United de montrer que le club a réellement changé de dimension depuis l’arrivée de Michael Carrick. Après les progrès affichés en fin de saison dernière, les Red Devils doivent désormais transformer les promesses en résultats.
La victoire obtenue contre City, la saison dernière, avait d’ailleurs marqué un tournant. Elle avait lancé l’intérim de Carrick et contribué à renforcer la confiance autour de son projet. Un nouveau succès face au voisin mancunien aurait donc une valeur particulière. Il permettrait à United de relancer sa saison, de rassurer ses supporters et surtout de confirmer que les ambitions affichées cet été ne sont pas sans fondement.
City, de son côté, aborde ce rendez-vous avec un objectif tout aussi clair : poursuivre sa marche en avant. Forts de leur excellent début de saison, les Citizens veulent confirmer leur statut de prétendant sérieux et maintenir la pression au sommet du championnat. Une victoire à Old Trafford constituerait également un signal fort envoyé à leurs principaux concurrents.
Dans un Old Trafford qui devrait être particulièrement animé, les deux équipes auront donc beaucoup à gagner, mais aussi beaucoup à perdre. United cherchera à retrouver de la régularité et à rassurer après un début de championnat en dents de scie, tandis que City tentera de préserver son sans-faute. Entre besoin de réaction d’un côté et volonté de confirmation de l’autre, ce premier derby de la saison s’annonce déjà comme un rendez-vous à ne pas manquer.
G. Salah Eddine
