Mardi soir à Alger, dans un stade du 5-Juillet 1962 plein à craquer, le MC Alger a vu ses espoirs d’une qualification en demi-finale de la Ligue des champions d’Afrique sérieusement compromis après une défaite frustrante (0-1) contre les Sud-Africains d’Orlando Pirates. Un revers amer pour le Doyen, dominateur sur l’ensemble de la rencontre mais incapable de concrétiser ses nombreuses occasions.
Une entame prometteuse mais stérile
Pourtant l’entame mouloudenne était plus que prometteuse face au second du championnat Sud-Africain. Dès les premières minutes, les Algérois ont affiché leurs intentions offensives, cherchant à mettre sous pression la défense adverse. L’attaquant Bangoura, titularisé pour la première fois depuis son arrivée au mercato d’hiver, s’est illustré rapidement en plaçant une tête qui a frôlé le cadre (3e). Mais Orlando Pirates, malgré une entrée en matière timide, a su progressivement imposer son rythme, freinant les velléités algéroises et s’organisant tactiquement pour contenir les assauts adverses.
Le MCA a en tous cas eu le mérite de pousser et a eu plusieurs opportunités pour ouvrir le score. À la 23e minute, Bangoura a vu son duel face au portier sud-africain échouer, tandis que Naïdji, en grande forme, a multiplié les tentatives dangereuses : sa tête est passée à quelques centimètres du poteau (29e), et son tir à bout portant a été repoussé par Chaine, le gardien adverse, dans le temps additionnel de la première période (45e+3). Malgré cette domination, la première mi-temps s’est soldée par un score vierge, laissant le public dans l’expectative.
Un coup de massue en seconde période
Au retour des vestiaires, les hommes de Khaled Ben Yahia ont tenté d’accentuer la pression. Bangoura a encore eu une belle opportunité (53e), mais sa frappe, mal ajustée, a été déviée en corner. Face à un MCA déployé en attaque, Orlando Pirates a profité de la moindre faille pour frapper au bon moment. Sur un contre rondement mené, Mofokeng a distillé une passe lumineuse en profondeur, offrant à Nkota une occasion en or. Ce dernier ne s’est pas fait prier pour crucifier Ramdane et donner l’avantage aux siens (65e). Un véritable coup de massue pour les Mouloudéens, assommés par ce but contre le cours du jeu.
À la suite de cette ouverture du score, le MCA a jeté toutes ses forces dans la bataille. Multipliant les offensives, les Algérois ont poussé mais ont buté sur une défense sud-africaine parfaitement organisée. Malgré le soutien indéfectible du public, les occasions se sont heurtées à un rideau défensif impassable et à un gardien sud-africain impérial. Les Pirates, de leur côté, ont géré leur avantage avec sérénité, s’appuyant sur leur solidité défensive et leur discipline tactique.
Khaled Ben Yahya Frustré mais fier
En conférence de presse d’après-match, Khaled Ben Yahia, l’entraîneur du Mouloudia, n’a pas caché sa déception face à cette défaite qu’il estime imméritée :
«Je regrette beaucoup cette défaite, au vu de la prestation de mes joueurs. Nous avons étouffé notre adversaire. La domination a été totale, mais nous avons manqué d’efficacité. Nous avons fait le nécessaire, mais le résultat n’était pas au rendez-vous.»
Malgré cette frustration, l’entraîneur du MCA tient à souligner la détermination de son équipe et l’ambiance exceptionnelle au stade :
«Je ressens de la fierté de voir mes joueurs se donner à fond, et je remercie le public pour son soutien inconditionnel. En même temps, je suis triste après la défaite. Nous avons appliqué à la lettre tout ce que nous avons travaillé aux entraînements, tout en restant bien concentrés.»
Il refuse cependant de baisser les bras et croit en une remontée lors du match retour : «Nous n’allons pas abandonner. Nous allons nous battre pour renverser la vapeur lors de la seconde manche en Afrique du Sud. Le MCA a les moyens de réagir dans tous les compartiments du jeu. Nous devons rester optimistes et croire en nos chances.»
José Riveiro, entraîneur des visiteurs, a, quant à lui, salué la performance de son équipe tout en restant lucide sur la suite des événements :
«Nous avons mis beaucoup d’énergie dans cette rencontre. Nous avons joué contre une bonne équipe du MCA. Nous avons su être réalistes et je pense que c’est une victoire méritée. Je salue mes joueurs qui ont fourni beaucoup d’efforts.»
Mais malgré ce succès en terre algérienne, l’entraîneur sud-africain refuse tout excès de confiance :
«Nous ne sommes pas encore en demi-finales. Il reste une seconde manche à disputer à domicile. Nous devons rester concentrés et ne pas tomber dans le piège de ce succès.»
Il souligne également la solidité défensive de son équipe et la nécessité d’un dernier effort à Johannesburg :
«Nous avons concédé plusieurs occasions, certes, mais notre défense a su répondre présent. Le MCA va certainement jeter toutes ses forces dans la bataille pour refaire son retard, nous devons donc rester vigilants et ne rien prendre pour acquis.»
Une remontada compliqué mais pas impossible en Afrique Du Sud
Le MCA n’aura donc pas profité de la mauvaise phase des Pirates qui restaient sur une seule victoire au cours de leurs quatre derniers matchs. Cette défaite à domicile met le MC Alger dans une position inconfortable avant le match retour prévu mercredi 9 avril au Orlando Stadium de Johannesburg (17h, heure algérienne). La remonatda s’annonce compliquée dans la capitale sud-africaine. Cependant, elle n’est pas impossible. Les joueurs algérois ont été salués par leur public à l’issue du match et semblaient déterminer à aller chercher leur qualification à l’extérieur.
C’est également le ressenti de Khaled Ben Yahya qui a déclaré : «Nous n’allons pas abandonner. Nous allons nous battre pour renverser la vapeur lors de la seconde manche en Afrique du Sud. Le MCA a les moyens de réagir dans tous les compartiments du jeu. Nous devons rester optimistes et croire en nos chances.»
Ce match retour sera dirigé par l’arbitre ivoirien Ibrahim Touré, assisté par le Mauritanien Dahane Beïda à la VAR. Pour espérer renverser la situation, les Algérois devront faire preuve d’un réalisme offensif bien plus affûté et d’une solidité défensive à toute épreuve.
En cas de qualification, le Doyen affrontera le vainqueur de la double confrontation entre Pyramids FC (Égypte) et l’AS FAR (Maroc). Lors du match aller disputé au Caire, les Égyptiens ont pris une sérieuse option avec une large victoire 4-1.
Le MCA n’a donc plus le droit à l’erreur. Les coéquipiers de Ayoub Abdelaoui devront réaliser un exploit à l’extrémité sud de l’Afrique pour continuer à rêver d’une épopée continentale. L’heure est à la remobilisation totale. Rendez-vous à Johannesburg pour un duel qui s’annonce bouillant.
G. Salah Eddine
