Le Santiago Bernabéu s’apprête à vibrer une fois de plus sous les projecteurs européens. Ce soir, à 21h, le Real Madrid reçoit Arsenal pour le match retour des quarts de finale de la Ligue des champions. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que la tâche s’annonce herculéenne pour les Madrilènes, humiliés 3-0 à l’aller à l’Emirates Stadium. Mais en Ligue des champions, surtout avec le Real au Bérnabeau, rien n’est jamais écrit d’avance.
Ne jamais enterrer le Real
Battu sèchement à Londres, le Real Madrid est contraint à un exploit retentissant pour espérer rejoindre les demi-finales. Ce n’est certes pas la première fois que les Merengues doivent remonter un score défavorable – l’histoire récente de la C1 regorge de leurs renversements épiques – mais jamais depuis l’ère Ancelotti l’équipe n’avait semblé aussi dépassée tactiquement et émotionnellement qu’au match aller.
Avec un milieu dépassé et une défense fébrile, le Real Madrid a été littéralement asphyxié par l’intensité, la rigueur tactique et la verticalité d’Arsenal lors du match aller. Sans un Thibaut Courtois des grands soirs, auteur de plusieurs parades décisives, le score aurait pu virer à la correction historique.
Pour le retour au Bernabéu, Carlo Ancelotti devra impérativement revoir ses plans. Dani Ceballos, absent sur blessure à Londres, pourrait effectuer son retour dans le onze de départ, apportant ainsi un supplément de contrôle et de dynamisme au milieu. Il devrait être associé à Aurélien Tchouaméni dans un double pivot inédit, conséquence directe de l’expulsion d’Eduardo Camavinga dans les dernières secondes du match aller – une absence qui pèsera lourd.
Sur le plan défensif, Antonio Rüdiger est attendu pour sécuriser l’axe en compagnie du jeune espagnol Asencio, tandis que David Alaba devrait glisser sur le flanc gauche et Federico Valverde pourrait occuper le couloir droit dans une ligne arrière à quatre. Un choix stratégique qui vise à contenir les fulgurances offensives d’Arsenal, tout en gardant une capacité de projection rapide vers l’avant. Devant, les projecteurs seront braqués sur le quatuor offensif Bellingham–Rodrygo–Vinícius–Mbappé. Quasiment invisibles à l’aller, ces stars planétaires auront à cœur de faire taire les critiques et de redonner de l’espoir aux supporters madrilènes. Kylian Mbappé, en particulier, aura une revanche personnelle à prendre. S’il a été exclu ce week-end en Liga contre Alavés – un carton rouge qui lui vaudra une suspension prolongée en championnat – il sera bel et bien présent ce soir pour ce choc européen crucial. Un terrain sur lequel il sait faire la différence.
Le public du Bernabéu sera également un facteur essentiel. Les supporters madrilènes savent se transformer en douzième homme, et les joueurs en sont bien conscients.
Un test de maturité pour les jeunes Gunners
Côté Arsenal, le voyage à Madrid s’annonce comme un test de maturité pour une équipe jeune. Auréolé d’un match aller quasi parfait, Arsenal semble avoir toutes les cartes en main pour valider son billet pour le dernier carré. Le duo Declan Rice – Ødegaard a dicté le tempo, tandis que Mikel Merino s’est illustré par sa percussion offensive.
Mais Mikel Arteta, toujours pragmatique, garde la tête froide : «Nous savons à qui nous avons affaire. Le Real Madrid en Ligue des champions, c’est une bête différente. Il faudra être encore meilleur qu’à l’aller.» Le coach espagnol devrait aligner une équipe type, misant sur la même intensité que celle du match aller pour étouffer les premières relances madrilènes. Bukayo Saka, qui a martyrisé la défense de Madrid sur son aile, sera encore un atout majeur. Declan Rice, auteur de deux coups-francs légendaires à l’aller, tentera de confirmer la domination de son équipe sur le milieu de terrain des Mérengues. C’est également le retour d’Ødegaard à Madrid, lui qui a été formé au Real et qui est finalement devenu une star de Premier League et un digne capitaine à Madrid, lui qui a été formé au Real et qui est finalement devenu une star de Premier League et un digne capitaine d’Arsenal. L’enjeu, l’environnement et la pression du public madrilène pourraient jouer sur la concentration des jeunes anglais. Arsenal saura t-il garder son sang-froid face au rouleau compresseur de la Ligue des Champions ? Ils n’ont pas le choix s’ils veulent retrouver la demi-finale pour la première fois depuis 2009.
Ce mercredi soir, ce ne sera pas qu’un simple match retour. Ce sera un affrontement entre légende et renouveau, entre passé glorieux et avenir ambitieux. Le Real Madrid peut-il encore écrire une nouvelle page héroïque de son histoire ? Arsenal est-il enfin prêt à redevenir un grand d’Europe ? Réponse à 21h00 (20h heure locale).
G. Salah Eddine
