Ce soir, à 17h30 (heure algérienne), le monde du football retiendra son souffle. Anfield se prépare à accueillir l’un des chocs les plus attendus de chaque saison : Liverpool, champion en titre, reçoit son éternel rival Manchester United pour le compte de la 8e journée de Premier League. Ce classique, souvent appelé « derby d’Angleterre », est un affrontement qui dépasse le cadre d’un simple match de football. Plus qu’un duel, c’est une bataille d’histoire, d’orgueil, et de renaissance entre deux villes et deux clubs qui ne sont plus à présenter.
Liverpool : blessé, mais pas abattu
Le rendez-vous tombe à un moment charnière pour les deux géants d’Angleterre. Liverpool, après avoir dépensé environ 500 millions d’euros durant l’été, a débuté la saison tambour battant mais a connu un net coup d’arrêt. Trois défaites consécutives avant la trêve internationale ont semé le doute dans les esprits et ébranlé la confiance d’un champion qui, jusque-là, paraissait intouchable.
Le manager Arne Slot, qui vit sa deuxième saison à la tête des Reds, doit désormais prouver que sa philosophie de jeu — fondée sur la possession et le pressing haut — n’est pas une utopie. « Nous devons être prêts à un combat », a prévenu le capitaine Virgil van Dijk, conscient que la bataille d’Anfield sera aussi mentale que tactique.
Les Reds aborderont le match avec un mélange d’inquiétude et d’espoir. La bonne nouvelle vient du retour d’Ibrahima Konaté et Ryan Gravenberch, deux éléments clés pour redonner de l’équilibre à une équipe souvent coupée en deux ces dernières semaines. En revanche, l’absence du gardien Alisson Becker, toujours blessé, constitue un vrai casse-tête pour Slot. Le portier géorgien Mamardashveli devrait donc débuter. L’entraîneur néerlandais devra aussi composer avec un secteur offensif qui a perdu de sa fluidité. Isak et Mohamed Salah peinent à trouver des automatismes tandis que le milieu semble moins dominateur qu’à l’accoutumée. Dans ce sens, la recrue de 120 millions de livres, Florian Wirtz, déçoit énormément avec des difficultés à s’adapter au championnat anglais.
Pourtant, à Anfield, Liverpool reste redoutable. La ferveur du Kop, cette communion mystique entre le public et l’équipe, peut transcender n’importe quelle situation.
Manchester United : entre peur et ambition
En face, Manchester United vit une période paradoxale. Toujours irrégulier, souvent critiqué, mais jamais résigné. L’équipe de Rúben Amorim, en quête de stabilité, voit dans ce derby une occasion rêvée d’affirmer son renouveau. United n’a plus gagné à Anfield en Premier League depuis 2016, une éternité pour un club de ce standing. Amorim, sous pression, sait que ce match pourrait servir de révélateur — soit d’un nouvel élan, soit d’une rechute. D’ailleurs, Man United a été très bon dans le jeu lors de ces confrontations contre les grands de Premier League malgré la défaite sur papier. Cependant, les Red Devils ont été très mauvais contre les clubs moins bons.
Pour United, la donne est claire : il faut exorciser le démon d’Anfield. Le retour possible de Noussair Mazraoui devrait solidifier le flanc droit, souvent exposé ces dernières semaines. Cunha est également de retour et devrait commencer. Le gros point intéressant est la titularisation ou non du nouveau portier mancunien, Senne Lammens, qui a fait ses débuts juste avant la trêve avec un très bon clean-sheet.
Mais au-delà des considérations tactiques, c’est la personnalité de l’équipe qui sera scrutée. Amorim, adepte d’un jeu de contact et compact, pourrait opter pour une approche plus pragmatique : laisser le ballon à Liverpool et frapper en contre. Une stratégie qu’il n’a pas utilisée contre Arsenal et City.
Le classic
Quoi qu’il en soit, ce Liverpool–Manchester United s’annonce aussi comme un duel d’écoles. Les Reds chercheront à imposer leur rythme, à étouffer United dans son camp par un pressing constant et des permutations rapides entre les lignes. Les visiteurs, eux, miseront sur la vitesse de leurs ailes et sur la créativité de Bruno Fernandes pour renverser le cours du jeu. L’équilibre des forces est fragile, mais l’histoire récente donne un avantage psychologique aux locaux.
Les analystes sont unanimes : Liverpool part favori. Car, oui, malgré leurs difficultés récentes, les Reds disposent d’un collectif plus rôdé, d’une meilleure assise et d’un public incandescent. Mais dans un derby de cette intensité, la logique n’a souvent que peu de poids.
Comme le résume Gary Neville : «Ce match est probablement le plus grand match dans le monde du football. » Et oui, ce soir sous le ciel électrique du nord de l’Angleterre, les 22 acteurs entreront sur la pelouse pour bien plus qu’un match : un acte de foi, une bataille d’honneur, un fragment d’histoire.
Pour Liverpool, ce match doit marquer la fin de la spirale négative. Une victoire permettrait non seulement de recoller au sommet de la Premier League, mais aussi de relancer la dynamique d’un groupe encore en construction.
Pour Manchester United, le derby représente une chance d’écrire un nouveau chapitre. Gagner à Anfield, ce serait envoyer un message fort à toute l’Angleterre : le géant n’est pas mort, il est en train de se réveiller.
G. Salah Eddine
