Avec trois revers en quatre matches, les Nuggets ne sont pas au mieux en ce moment, et ça s’est confirmé cette nuit puisque les partenaires de Nikola Jokic l’emportent de justesse (128-125) sur le parquet du Jazz. Ils peuvent remercier Jamal Murray, auteur de 45 points !
Le meneur All-Star a été le principal moteur offensif des Nuggets toute la soirée, enchaînant les tirs primés et les actions décisives. En face, Keyonte George, pour son deuxième match après trois semaines d’absence en raison d’entorses à la cheville, a immédiatement répondu. Très adroit (14/22 au tir, 4/9 à 3-points), il a soutenu la comparaison avec Jamal Murray dans un véritable duel à distance. Utah est resté au contact tout au long de la première mi-temps, porté également par l’énergie défensive d’Elijah Harkless, auteur de plusieurs interceptions importantes, et par des séquences intéressantes de Kyle Filipowski. A la pause, Utah est devant : 67-66. Le tournant intervient dans le troisième quart-temps. Profitant d’un passage sur le banc de Nikola Jokic et d’un manque d’énergie général côté Denver lié au back-to-back, Jamal Murray a pris feu : 18 points dans la période, dont cinq paniers primés. Les Nuggets ont ainsi abordé le dernier quart-temps avec une avance de sept points (100-93).
Mais le Jazz n’a pas lâché. George a continué son récital offensif et a redonné l’avantage à Utah sur un dunk à deux minutes de la fin (122-118). Alors que la victoire était à portée de main, la fin de match va toutefois tourner en faveur des Nuggets. Cette fois «clutch» sur la ligne, Murray inscrit les lancers-francs pour redonner l’avantage à 32 secondes du terme (126-125). Puis, à 16 secondes de la fin, une action va changer le cours du «money time».
Après avoir attaqué le cercle devant trois Nuggets, George obtient deux lancers qui auraient pu redonner l’avantage au Jazz tout en renvoyant Jokic sur le banc avec une sixième faute. Sauf qu’après un long revisionnage de la vidéo, la décision est inversée : les arbitres valident le contre de Jokic, annulent les lancers et la 6e faute du pivot.
C’est justement le Serbe qui va ensuite sceller la victoire aux lancers-francs à 6 secondes de la sirène (128-125). Sur la dernière possession, Keyonte George loupe le 3-points au buzzer de l’égalisation et les Nuggets peuvent souffler.
