C’était attendu depuis plusieurs semaines, c’est désormais officiel : Max Verstappen participera aux 24 Heures du Nürburgring. Le quadruple champion du monde de Formule 1 prendra le départ de cette mythique course d’endurance allemande, disputée sur la redoutable Nordschleife du Nürburgring, au volant d’une Mercedes-AMG GT3 engagée par Winward Racing.
L’annonce a été confirmée par Mercedes-AMG : l’épreuve se déroulera du 14 au 17 mai sur la célèbre «boucle nord » longue de près de 25 kilomètres. Surnommée « l’Enfer vert », cette portion historique du Nürburgring est réputée pour être l’un des circuits les plus exigeants au monde, mêlant virages rapides, changements d’altitude et conditions souvent imprévisibles. Verstappen y pilotera une Mercedes-AMG GT3 arborant les couleurs de Red Bull et de son propre projet, Verstappen Racing.
Une course que Verstappen voulait disputer depuis longtemps
Le pilote néerlandais n’a jamais caché son attrait pour les courses d’endurance et pour ce tracé mythique. « La Nordschleife est un endroit spécial. Ce circuit n’a aucun équivalent », a-t-il confié après l’annonce officielle. « Les 24 Heures du Nürburgring figurent sur ma liste de courses à faire depuis longtemps, et je suis très heureux que cela devienne réalité maintenant.»
Cette participation n’est pas totalement une première pour lui sur ce circuit. En 2025, Verstappen avait déjà obtenu le permis spécifique exigé pour courir sur la Nordschleife et participé à une manche du championnat local NLS, la NLS9. Une expérience réussie puisqu’il avait remporté la course, un résultat qui lui a permis d’acquérir une précieuse expérience sur ce tracé extrêmement technique.
« Cette préparation a été très utile. J’y ai appris beaucoup de choses que je pourrai utiliser lors de la NLS2 et bien sûr pour les 24 Heures », a expliqué le pilote.
Une préparation dès le mois de mars
Avant le grand rendez-vous de mai, Verstappen fera une première apparition sur la Nordschleife lors de la deuxième manche de la Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS), la NLS2, programmée les 20 et 21 mars. Cette course servira de répétition générale afin de se familiariser davantage avec la voiture, l’équipe et les conditions spécifiques des courses d’endurance. Cette parenthèse interviendra dans un calendrier très chargé pour le pilote de Red Bull Racing. Entre le Grand Prix de Chine et le Grand Prix du Japon, Verstappen profitera donc de cette courte pause dans le championnat de Formule 1 pour se lancer dans cette aventure.
Même si l’objectif restera la performance et la victoire, cette escapade en endurance ressemble aussi à une bouffée d’air pour le Néerlandais. Ces derniers mois, il a régulièrement critiqué les nouvelles réglementations de la Formule 1, notamment la place croissante de l’énergie électrique dans la puissance des monoplaces, désormais proche de 50 % avec les systèmes de récupération d’énergie.
Un équipage expérimenté autour de Verstappen
Pour relever le défi de cette course longue et exigeante, Verstappen sera entouré de trois pilotes expérimentés. Le Français Jules Gounon, spécialiste reconnu de la Mercedes-AMG GT3 et pilote Alpine en Championnat du monde d’endurance FIA, fera partie de l’équipage. Gounon possède un solide palmarès en endurance, avec notamment une victoire aux 24 Heures de Spa et deux succès aux 12 Heures de Bathurst.
L’Espagnol Daniel Juncadella, également engagé en endurance, et l’Autrichien Lucas Auer, vice-champion 2025 du Deutsche Tourenwagen Masters, compléteront cet équipage très compétitif.
« Nous avons une équipe solide avec Jules, Dani et Lucas, ainsi qu’un grand soutien de Red Bull et de Mercedes-AMG », a souligné Verstappen. « À nous maintenant de bien nous préparer afin de maximiser nos chances en course. »
Avec cette participation, le quadruple champion du monde de Formule 1 ajoute une nouvelle ligne ambitieuse à son programme sportif. Si son objectif principal reste la F1, sa présence aux 24 Heures du Nürburgring promet déjà d’attirer une attention particulière autour de l’une des courses d’endurance les plus spectaculaires au monde.
A. Amine
