Après l’élimination d’Al-Hilal en huitièmes de finale de la Ligue des champions asiatique, Karim Benzema s’est retrouvé au centre d’une vive polémique. L’attaquant français, lauréat du Ballon d’or 2022, a vu sa prestation décisive tourner au cauchemar lors de la séance des tirs au but face à Al-Sadd, déclenchant une avalanche de critiques et de moqueries sur les réseaux sociaux.
Le match avait pourtant tout d’un grand rendez-vous européen… version asiatique. Opposées dans un duel intense, les deux équipes se sont livrées un combat spectaculaire conclu sur un score de 3-3 après le temps réglementaire. Sergej Milinković-Savić, Salem Al-Dawsari et Marcos Leonardo ont tour à tour permis à Al-Hilal de rester dans la course, répondant aux offensives adverses dans une rencontre rythmée et ouverte. Malgré cette résistance, aucune des deux formations n’a réussi à prendre l’avantage durant la prolongation, repoussant l’issue du match à une séance de tirs au but particulièrement tendue.
C’est à ce moment précis que tout a basculé. Considéré comme le leader technique et mental de son équipe, Benzema s’est présenté pour le troisième tir d’Al-Hilal. Mais contre toute attente, l’ancien capitaine du Real Madrid a complètement manqué sa tentative, envoyant le ballon largement au-dessus de la barre transversale. Un geste inhabituel pour un joueur réputé pour son sang-froid dans les moments décisifs. Ce raté a immédiatement fragilisé son équipe, déjà sous pression.
Dans la foulée, le jeune talent français Saïmon Bouabré, arrivé récemment au club, a lui aussi échoué dans l’exercice, voyant sa tentative stoppée. Deux échecs consécutifs qui ont offert une balle de match à Akram Afif. Le capitaine d’Al-Sadd n’a pas tremblé et a transformé son tir, envoyant son équipe en quarts de finale et scellant l’élimination d’Al-Hilal.
Cette désillusion est d’autant plus marquante que le club saoudien faisait figure de favori dans la compétition, avec un effectif riche en stars et une dynamique positive. Le contraste est brutal pour Benzema, qui restait pourtant sur une performance impressionnante en championnat avec un triplé, confirmant son retour en forme.
Sur les réseaux sociaux, la réaction ne s’est pas fait attendre. Les supporters d’Al-Ittihad, ancien club de Benzema, ont été particulièrement virulents. Son départ vers un rival direct en février dernier reste en travers de la gorge de nombreux fans, d’autant plus que leur équipe traverse une période difficile depuis son départ. Les critiques ont fusé, accompagnées de messages ironiques évoquant un «karma» ou qualifiant le joueur de «traître». Certains internautes sont même allés jusqu’à remettre en question la fin de carrière du Français, appelant à sa retraite.
Par ailleurs, Al-Nassr, autre grand rival d’Al-Hilal et club de Cristiano Ronaldo, n’a pas manqué l’occasion de se moquer. Dans un message publié peu après la rencontre, le club a ironisé sur l’élimination de son dauphin en championnat, accentuant la rivalité déjà très forte entre les deux formations. Une réaction qui s’inscrit dans un contexte de concurrence accrue entre les grands clubs saoudiens, tant sur le plan sportif que médiatique. Au final, cette soirée restera comme un véritable tournant pour Al-Hilal et pour Karim Benzema. Entre désillusion sportive, pression médiatique et rivalités exacerbées, l’épisode illustre à quel point chaque détail peut peser lourd dans les grandes compétitions, surtout lorsqu’il s’agit d’une séance de tirs au but où la moindre erreur devient irréversible.
A.Amine
