Avec l’arrivée des périodes plus fraîches, les aliments de couleur orange attirent souvent l’attention pour leur richesse en vitamines et en pigments. Carottes, patates douces, courges, agrumes, mangues ou encore abricots sont régulièrement présentés comme des alliés des défenses naturelles. Mais leur couleur suffit-elle à expliquer leurs bénéfices pour le système immunitaire ?
Le bon fonctionnement du système immunitaire repose sur plusieurs facteurs. L’alimentation joue évidemment un rôle important, mais elle n’est pas le seul élément à prendre en compte. Le sommeil, l’activité physique, l’état de santé général ou encore l’âge peuvent également influencer les défenses de l’organisme.
Du côté de l’alimentation, plusieurs vitamines et minéraux participent au fonctionnement normal du système immunitaire. À l’inverse, des apports insuffisants en certains nutriments peuvent fragiliser certaines fonctions de l’organisme.
L’objectif n’est donc pas de rechercher un aliment capable, à lui seul, de « booster » l’immunité, mais plutôt de maintenir une alimentation suffisamment diversifiée pour couvrir les besoins nutritionnels.
Que cache la couleur orange ?
La couleur orange de nombreux fruits et légumes est liée à la présence de caroténoïdes, notamment du bêta-carotène.
Ce pigment est particulièrement intéressant car le bêta-carotène peut être transformé par l’organisme en vitamine A. Cette dernière participe notamment au maintien de certaines barrières de l’organisme, comme les muqueuses, et au fonctionnement normal de plusieurs cellules impliquées dans les défenses immunitaires.
Les aliments orange peuvent donc contribuer aux apports nécessaires au bon fonctionnement de l’immunité grâce à leur composition nutritionnelle.
Mais il faut éviter de tirer une conclusion trop rapide : un aliment orange n’est pas automatiquement meilleur pour les défenses naturelles qu’un aliment d’une autre couleur.
Quels aliments orange privilégier ?
Du côté des légumes, plusieurs aliments se distinguent par leur teneur en caroténoïdes. C’est notamment le cas de la carotte, de la patate douce et de certaines courges présentant une chair jaune, orange ou rougeâtre.
Les fruits orange peuvent également apporter des nutriments intéressants. Selon la saison, les abricots, la mangue et le melon constituent notamment des sources de caroténoïdes.
Les agrumes, comme les oranges et les clémentines, sont quant à eux particulièrement intéressants pour leur apport en vitamine C. Cette vitamine participe elle aussi au fonctionnement normal du système immunitaire.
Il n’est toutefois pas nécessaire d’établir un classement entre ces différents aliments. Leurs compositions nutritionnelles ne sont pas identiques et chacun peut contribuer différemment aux apports alimentaires.
La variété reste donc plus importante que la recherche d’un aliment « champion ».
Pourquoi les aliments verts sont eux aussi importants ?
Se concentrer uniquement sur la couleur orange serait réducteur. Certains aliments verts contiennent eux aussi des caroténoïdes, même si leur couleur n’est pas visible.
C’est notamment le cas des épinards et des brocolis. Ces légumes apportent différents nutriments intéressants, notamment des folates, de la vitamine C et des caroténoïdes.
Alors pourquoi ne sont-ils pas orange ? Tout simplement parce que leur couleur verte est dominée par la chlorophylle. Les pigments caroténoïdes sont pourtant bien présents dans leur composition.
Cela montre qu’il ne faut pas se fier uniquement à la couleur d’un aliment pour déterminer son intérêt nutritionnel.
Les fruits rouges ont également leur place
La diversité des couleurs dans l’assiette permet justement de multiplier les sources de nutriments.
Les fruits rouges, par exemple, peuvent contribuer aux apports en vitamine C et en différents polyphénols. Ils viennent ainsi compléter les fruits et légumes orange dans une alimentation variée.
L’idée est donc de ne pas chercher à concentrer son alimentation autour d’une seule famille d’aliments. Varier les fruits et légumes permet de profiter de profils nutritionnels différents.
Et les aliments qui ne sont pas des fruits ou légumes ?
Les défenses de l’organisme ont également besoin d’autres nutriments, notamment de protéines, de zinc, de sélénium, de fer et de certaines vitamines du groupe B.
Ces éléments peuvent être apportés par différents aliments comme les œufs, les poissons, les produits laitiers, les légumineuses, les noix et les graines.
Cela rappelle une nouvelle fois que le fonctionnement immunitaire ne dépend pas d’une seule vitamine, d’un seul minéral ou d’une seule couleur.
Une alimentation équilibrée doit donc associer différentes catégories d’aliments afin de couvrir les besoins nutritionnels de l’organisme.
Faut-il manger davantage d’aliments orange en hiver ?
Les aliments orange peuvent parfaitement avoir leur place dans une alimentation destinée à soutenir les besoins nutritionnels de l’organisme. Mais il serait excessif de penser qu’il faut simplement augmenter leur consommation pour « renforcer » ses défenses.
La couleur d’un aliment peut donner une indication sur certains pigments qu’il contient, mais elle ne résume pas sa valeur nutritionnelle. Carottes, patates douces, courges, agrumes, mangues ou abricots peuvent être intégrés régulièrement aux repas, tout comme les légumes verts, les fruits rouges, les légumineuses, les œufs, les poissons, les noix et les graines.
L’essentiel est donc de varier les aliments plutôt que de miser sur une couleur particulière.
Les aliments orange sont intéressants notamment grâce à leur teneur en caroténoïdes et, pour certains d’entre eux, en vitamines participant au fonctionnement normal du système immunitaire. Mais ils ne sont pas les seuls à jouer un rôle.
Pour soutenir naturellement l’organisme, la meilleure stratégie reste une alimentation variée et équilibrée, associée à de bonnes habitudes de vie, plutôt que la recherche d’un aliment ou d’une couleur présentée comme miraculeuse.
