Par A. Amine
Les équipes européennes surveillent de près les performances des joueurs lors de la Coupe d’Afrique des Nations, où des équipes moins attendues se sont particulièrement distinguées. De nombreux joueurs se démarquent lors de ce tournoi riche en surprises et en spectacle en Côte d’Ivoire, attirant l’attention des recruteurs.
Alors que la phase à élimination directe avance, BBC Sport Africa a identifié six joueurs de premier plan susceptibles d’être courtisés par les grands clubs européens. Parmi eux, quatre n’ont pas encore évolué dans les cinq principales ligues européennes. Trois de ces joueurs ont 22 ans ou moins, et avec la fermeture imminente de la fenêtre de transfert, jeudi prochain, leurs prétendants devraient agir rapidement pour soumettre leurs offres.
Lamine Camara (Metz et Sénégal, milieu de terrain)
Élu “jeune footballeur africain de l’année” en décembre dernier, Camara, âgé de 20 ans, a brillé sur la scène internationale en marquant deux buts et en étant l’homme du match pour les champions en titre lors de leur première victoire 3-0 contre la Gambie. Ce n’était pas la première fois que Lamine Camara réalisait un doublé lors d’un tournoi international. Il avait déjà marqué deux buts lorsque les Lions de la Teranga des moins de 20 ans avaient battu la Tunisie sur le même score, alors qu’ils étaient en lice pour le titre de champion d’Afrique de leur catégorie en mars 2023. De plus, il avait également remporté le Championnat d’Afrique des Nations l’année précédente. Ce milieu de terrain polyvalent, formé à l’académie sénégalaise Génération Foot, qui a vu passer des joueurs comme Sadio Mané, a réussi 84% de ses passes avant que les Lions de la Teranga ne soient éliminés du tournoi par la Côte d’Ivoire en huitièmes de finale. Camara a rejoint Metz en février de l’année dernière et s’est fait remarquer en octobre en marquant un but de l’intérieur de sa moitié de terrain contre Monaco en Ligue 1.
Jesus Owono (Alaves et Guinée équatoriale, gardien de but)
Owono a été désigné homme du match lors du premier match nul de la Guinée équatoriale contre le Nigeria, ainsi que lors de leur impressionnante victoire 4-0 contre la Côte d’Ivoire. Lors de l’élimination du Nzalang Nacional (Foudre Nationale) en huitièmes de finale, il avait en moyenne empêché 2,7 buts, le score le plus élevé de tous les gardiens du tournoi à ce stade, aucun autre n’ayant atteint deux buts ou plus à ce moment-là. En 2021, Owono a réalisé trois clean sheets en quatre apparitions lors de la phase finale et a arrêté deux penalties lors de la victoire aux tirs au but contre le Mali, contribuant ainsi de manière héroïque à la qualification de son pays pour les quarts de finale. Cependant, malgré ses performances remarquables, le joueur de 22 ans n’a pas eu l’occasion de jouer en Liga avec son club d’Alaves depuis ses débuts en février 2022. Il a principalement été sur le banc en première division espagnole et a été titulaire seulement sept fois en Copa del Rey au cours des deux dernières saisons. Owono pourrait être la prochaine grande star africaine des gardiens de but, suivant ainsi les traces de légendes telles que les Camerounais Carlos Kameni et Thomas N’Kono, ainsi que le Nigérian Vincent Enyeama.
Emam Ashour (Al Ahly et Egypte, milieu de terrain)
Emam Ashour a joué un total de 192 minutes pour l’Égypte lors de la phase finale de la CAN 2023, réalisant quatre tirs cadrés sur sept tentatives et créant trois occasions de but. Il s’est distingué en fournissant un soutien défensif solide tout en contribuant à l’attaque égyptienne lors d’une campagne du Groupe B mouvementée. Cependant, une commotion cérébrale l’a empêché de participer à la défaite inattendue contre la République démocratique du Congo en huitièmes de finale. Malgré un temps de jeu relativement court par rapport à ses coéquipiers, Ashour a mené l’équipe en termes d’occasions créées, de passes réussies, de tacles gagnés et de dribbles réussis, seul le meilleur buteur, Mostafa Mohamed, le surpassant avec ses quatre tirs cadrés. Le joueur de 25 ans a brièvement évolué au Midtjylland, triple champion du Danemark en 2023, marquant lors de ses débuts en Europa League et en Superliga, après son départ du Zamalek égyptien pour 2,6 millions d’euros (2,8 millions de dollars). Bien qu’il ait rejoint Al Ahly, le champion en titre de l’Égypte, en juillet dernier, la perspective de jouer pour un grand club européen pourrait-il le convaincre de quitter ses terres natales ?
Aboubakary Koita (Saint-Trond et Mauritanie, attaquant)
Le joueur-clé derrière le parcours remarquable de la Mauritanie en phase finale de la CAN est Koita. Les éclairs de vitesse du joueur de 25 ans, son jeu explosif sur les ailes et son instinct pour le but ont été décisifs pour les Lions de Chinguetti, les aidant à atteindre les huitièmes de finale grâce à une victoire historique sur l’Algérie, championne d’Afrique en 2019, pour la première fois de leur histoire (1-0). La frappe lointaine de Koita lors de la défaite 3-2 face à l’Angola en phase de groupes sera certainement parmi les moments forts du tournoi. Originaire du Sénégal, Koita a fait ses preuves dans l’équipe de première division de Saint-Trond en Belgique, pays où il a grandi, avant de jouer pendant deux ans pour l’ancien club champion de Gand.
Gelson Dala (Al Wakrah et Angola, attaquant)
Gelson Dala a été remarquable lors de la phase finale de l’AFC 2023, trouvant le chemin des filets toutes les 79 minutes en moyenne jusqu’au quart de finale entre l’Angola et le Nigeria. Avec quatre buts à son actif, il a grandement contribué à la qualification de l’Angola pour les quarts de finale, une première depuis 2010, le plaçant à seulement un but du meilleur buteur, l’Equato-guinéen Emilio Nsue. Après avoir inscrit deux buts contre la Mauritanie en phase de groupes, le joueur de 27 ans a réalisé un nouveau doublé et délivré une passe décisive lors de la victoire 3-0 contre la Namibie en huitièmes de finale. Bien que le total de buts attendus de Dala (1,31) soit inférieur à la moitié de celui de Nsue, il a réalisé huit tirs au total, dont six cadrés, un exploit impressionnant.
Seuls le Marocain Achraf Hakimi et l’Égyptien Mohamed Hany (tous deux avec 9 buts) ont créé plus de 8 occasions que Dala après le quatrième match de son équipe à la phase finale de la CAN 2023.
Les performances exceptionnelles de Dala en Angola dans sa jeunesse ont attiré l’attention des géants portugais du Sporting CP, qui l’ont recruté en 2017. Cependant, il n’a pas réussi à percer dans l’équipe première et a passé une saison à Rio Ave en 2020-21. Depuis qu’il a rejoint le club qatari d’Al Wakrah en 2022, il a maintenu une moyenne d’un but par match.
Aguibou Camara (Atromitos et Guinée, attaquant)
La performance de Camara en fin de match, où il a été nommé homme du match, a été cruciale pour la victoire de la Guinée contre la Gambie, et le joueur de 22 ans a été présent sur le terrain à chaque minute de la course vers les quarts de finale. En tant que jeune joueur de Lille, il a connu la qualification pour la Ligue des champions et la Ligue Europa depuis son transfert à l’Olympiacos en 2021, et il est actuellement prêté à l’Atromitos, un autre club de la Super League grecque. Cet attaquant polyvalent, qui peut également évoluer au milieu de terrain, a été utilisé à plusieurs postes par la Guinée au cours de sa campagne, et il a exprimé sa volonté de jouer sur les ailes après que le manager du Syli National, Kaba Diawara, lui en ait fait la demande lors de la phase de groupes.
