Lundi après-midi, lors d’une conférence de presse animée dans la salle des Conférences «Mohamed Sellah» du stade Nelson Mandela de Baraki, le sélectionneur national, Vladimir Petkovic, a mis en perspective les enjeux des deux prochaines rencontres des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Selon lui, ces matchs sont «importants mais pas décisifs».
L’équipe nationale de football A se retrouve pour cette trêve internationale de mars avec un double objectif : poursuivre son parcours qualificatif et asseoir son statut de leader dans un groupe particulièrement relevé. L’Algérie partage actuellement la première place avec le Mozambique, comptabilisant chacun 9 points, tandis que trois autres équipes suivent de près avec 6 points.
Dans un tel contexte, l’erreur n’est pas permise, surtout avant les confrontations plus ardues prévues en juin et en septembre. Cependant, Petkovic tempère l’enjeu de ces rencontres en rappelant que «ces matchs sont certes importants, mais pas décisifs».
Interrogé sur le premier match contre le Botswana, Petkovic a souligné l’importance d’une entame réussie : «Je respecte beaucoup l’équipe du Botswana qui se prépare depuis plusieurs jours en vue de cette confrontation.
Ce sera un match décisif pour eux car il pourra les mener au prochain Mondial. De notre côté, il faut gagner ce premier match, ce qui nous facilitera la mission pour le deuxième (contre le Mozambique).»
Toutefois, il reconnaît que «la tâche sera difficile compte tenu du rapprochement des dates des deux matchs», ce qui implique une gestion physique optimale des joueurs.
Des blessures qui pénalisent l’équipe
Le sélectionneur a dévoilé sa liste vendredi dernier, une annonce tardive qui s’explique par sa volonté d’éviter toute convocation prématurée de joueurs susceptibles de se blesser lors de leur dernier match en club. Malgré ces précautions, plusieurs cadres ont dû déclarer forfait, à commencer par Ismaël Bennacer.
«Déjà avant l’annonce de la liste, Bounedjah, Aouar, Zerrouki et Tougaï étaient blessés et ne pouvaient donc pas répondre à la convocation. Et comme d’habitude, il y a d’autres éléments qui se sont blessés après l’annonce de la liste», a-t-il expliqué. «Bennacer s’est blessé il y a deux jours avec l’OM. Nous n’avons pas non plus Mandrea et Hadj Moussa.»
Pour pallier ces absences, Petkovic a appelé le défenseur Sohaib Nair (22 ans) d’En-Avant Guingamp et le gardien de l’USM Alger, Oussama Benbot, qui devient ainsi le deuxième joueur local convoqué avec le défenseur central de la JS Kabylie, Amine Madani.
Belaïli, le retour du roi ?
Un autre fait marquant de cette convocation est le retour de Youcef Belaïli, absent depuis la CAN 2024. Son bon rendement avec l’Espérance de Tunis lui a permis de regagner la confiance du staff technique.
«J’estime que c’est le bon moment pour le convoquer. Il a été régulier dans son rendement avec son club tout au long de la saison», a expliqué Petkovic.
Le coach national a surtout insisté sur «la constance» de Belaïli, qui a su maintenir un niveau de performance stable, critère essentiel pour obtenir une place en sélection. L’ailier doit désormais prouver à son coach qu’il doit être régulièrement convoqué. Sa grande expériences dans les terrains africains peut s’avérer être un atout crucial pour les Verts lors de ces deux échéances.
Boulbina Out
Adil Boulbina, meilleur buteur du championnat national avec 15 réalisations, n’a pas été retenu, une décision assumée par le sélectionneur : «C’est un jeune joueur de 21 ans qui vient de débuter son chemin dans le football professionnel». Il a ajouté : «Il est très talentueux, mais je pense que ce n’est pas encore le bon moment pour lui.»
Petkovic insiste sur la prudence nécessaire dans l’intégration des jeunes joueurs : «Je suis convaincu que c’est ce qu’il y a de mieux pour lui.»
Cette non-convocation a suscité énormément d’interrogation, surtout que le technicien bosnien a convoqué un autre jeune joueur de 18 ans en la personne de Amine Chiakha. Cet attaquant a un temps de jeu très limité avec son club de Copenhaguen au Danemark.
Benrahma In
En outre, le sélectionneur national a convoqué l’ailier Said Benrahma, un joueur decrié depuis un moment à cause de ses performances en demi-teinte avec la sélection et son transfert durant le dernier rmercato.
En effet, Benrahma, malgré son exil en deuxième division saoudienne, reste un élément de confiance pour Petkovic : «Benrahma est un joueur très important pour l’EN.
Ce n’est pas parce qu’il évolue en deuxième division qu’il ne peut pas être efficace et prêt pour la sélection.»
Le coach assure que l’ancien joueur de West Ham et de Lyon pourra être d’une «grande utilité» pour les prochaines rencontres.
L’affaire Rafik Omar
Le cas de Rafik Omar a fait réagir la sphère footballistique algérienne. Formé au centre de la FAF, il a signé un contrat professionnel au Qatar avant d’annoncer, via une lettre de son club, son intention de renoncer à la nationalité sportive algérienne au profit du Qatar.
Interrogé sur cette décision, Petkovic a été laconique : ‘Rafik Omar ? Je ne peux faire de commentaires sur des joueurs qui ne sont pas avec nous en sélection. Je ne regarde pas ceux qui ne veulent pas être avec nous. Beaucoup de chance à lui pour le futur.» Le coach a tout de même confirmé que «Rafik Omar était bien dans la liste élargie de l’équipe nationale pour ce rassemblement».
Des portes toujours ouvertes
Pour conclure, Petkovic a tenu à rassurer tous les joueurs susceptibles d’intégrer l’équipe nationale : «Je l’ai toujours dit et je le réaffirme, les portes de la sélection nationale sont toujours ouvertes. Chaque chose en son temps, et les convocations viendront pour ceux qui le méritent.»
L’Algérie s’apprête donc à affronter une étape décisive dans ces éliminatoires, avec une pression qui ne cesse de monter. Reste à voir si les Fennecs répondront présent sur le terrain.
G. Salah Eddine
