Parti de Manchester City pour l’Arabie saoudite il y a deux ans, Riyad Mahrez avait essuyé des critiques, certains estimant qu’il était «fini» pour le très haut niveau. Il vient pourtant de faire taire ses détracteurs de la plus belle des maanières, en s’imposant une nouvelle fois comme un compétiteur hors pair et un collectionneur de trophées hors norme.
Samedi dernier, son club d’Al-Ahli a remporté la finale de la Ligue des Champions asiatique Élite en battant les Japonais de Kawasaki Frontale (2-0). Un sacre historique pour le club saoudien, mais surtout un exploit inédit pour son meneur de jeu algérien, qui entre dans l’histoire du football mondial.
Un doublé Europe-Asie inédit !
En soulevant le trophée asiatique avec Al-Ahli, Riyad Mahrez devient le premier joueur de l’histoire à avoir remporté à la fois la Ligue des Champions de l’UEFA (avec Manchester City en 2023) et son équivalent asiatique. Il rejoint dans cet exploit son coéquipier brésilien Roberto Firmino, vainqueur de la C1 avec Liverpool en 2019. Là où des légendes comme Ronaldinho, Neymar ou Cafu ont signé un doublé Europe-Amérique du Sud, personne avant eux n’avait conquis les deux plus prestigieux titres continentaux en Europe et en Asie.
Pour Mahrez, ce triomphe a un goût de revanche. Critiqué pour avoir rejoint un championnat considéré comme une pré-retraite dorée, il prouve qu’il reste un joueur ambitieux, capable de porter une équipe jusqu’au sommet. Ce nouveau titre confirme sa capacité d’adaptation et son niveau toujours élite, deux ans après son départ de la Premier League.
Un premier sacre continental pour Al-Ahli, mais sans Mondial des Clubs
C’est aussi une première pour Al-Ahli, qui décroche son tout premier titre en Ligue des Champions asiatique Élite, devenant le cinquième club saoudien à y parvenir. La victoire 2-0, grâce à des buts de Galeno (35e) et Franck Kessié (42e), fut nette et méritée. Seul regret : malgré ce titre, Al-Ahli ne participera pas à la prochaine Coupe du Monde des Clubs élargie, la place revenant à Al Hilal pour représenter l’Arabie saoudite.
Quoi qu’il en soit, Riyad Mahrez vient d’écrire une nouvelle page de sa légende. Ce doublé Europe-Asie, inédit dans l’histoire du football, confirme sa place à part parmi les grands, et témoigne de sa longévité au plus haut niveau.
A. Amine
