C’est un rendez-vous chargé d’émotion et d’enjeux qui attend les jeunes Fennecs, ce soir à 21h, au stade Colonel-Chabou d’Annaba. Pour la grande finale de la 1re édition des Jeux africains scolaires, la sélection nationale U17 affronte la Côte d’Ivoire, dans un duel qui promet d’ores et déjà de marquer les mémoires. Au-delà de l’enjeu sportif, les jeunes Verts sont portés par une double motivation : soulever le trophée inaugural de cette compétition continentale, et le faire à domicile, devant un public passionné. Une victoire ce soir revêtirait ainsi une portée symbolique forte, inscrivant cette génération dans l’histoire comme la première à faire briller les couleurs algériennes dans ce nouveau cadre scolaire africain. La qualification en finale ne fut pas de tout repos. En demi-finale, l’Algérie s’est imposée au terme d’un match âpre face à l’Ouganda, arraché aux tirs au but après un nul (1-1). Le gardien algérien s’est illustré avec brio, arrêtant trois tentatives adverses et devenant l’un des héros de la soirée. Au tour précédent, face au Bénin, les Verts avaient déjà dû s’en remettre à la loterie des tirs au but (0-0, 4-2 tab), illustrant une solidité défensive remarquable mais aussi un déficit de créativité offensive. La solidité défensive démontrée par les Verts donne beaucoup d’espoir pour le futur, surtout sachant que les principaux défauts de la sélection A senior, c’est le secteur défensif. Mais l’équipe devra être plus inspirée devant.
Dans ce sens, conscient de cette faiblesse dans l’animation offensive, le sélectionneur Amine Ghimmouz et son staff ont mis l’accent sur les phases arrêtées lors des derniers entraînements. Dans une finale souvent décidée par des détails, les coups de pied arrêtés pourraient faire la différence. Les joueurs pourront également compter sur l’effervescence populaire d’Annaba, une ville passionnée de football, qui ne manquera pas de pousser son équipe vers les sommets.
Un adversaire redoutable
La tâche ne sera toutefois pas simple. La Côte d’Ivoire a frappé fort en demi-finale en écrasant le Soudan (4-1) au stade Chahid-Hamlaoui de Constantine. Solide, athlétique et dotée d’une jeunesse talentueuse, la sélection ivoirienne a montré une grande maîtrise collective et une efficacité offensive redoutable. Elle a réalisé un tournoi exemplaire jusqu’à maintenant.
Les Eléphants abordent la finale avec la confiance de ceux qui n’ont laissé aucun doute sur leur supériorité. Ils arrivent également plus frais, contrairement aux Algériens qui se sont remis aux tirs au but, lors des deux tours précédents. Leur attaque promet de donner du fil à retorde à la meilleure défense du tournoi. Ce match ravive également le souvenir encore frais de la finale du CHAN 2022, également disputée en Algérie, où la sélection A’ avait échoué aux tirs au but face au Sénégal. Pour cette génération U17, c’est l’occasion de briser la malédiction et d’offrir au football algérien un sacre mérité à domicile. Enfin, cette finale incarne plus qu’un simple match : elle est une vitrine pour les étoiles montantes du football africain, une célébration de la jeunesse et de l’excellence sportive.
À Annaba, ce soir, ce sont deux visions du football africain en devenir qui vont s’affronter, avec à la clé, un titre qui pourrait être le premier d’une longue série. Le coup d’envoi est prévu à 21h00 au stade Colonel-Chabou. En lever de rideau, le match pour la 3e place entre l’Ouganda et le Soudan se jouera à 17h00, au même endroit.
G. S. E.
