Au terme d’une rencontre âpre et sans éclat, disputée hier au Nyayo National Stadium de Nairobi, l’équipe nationale A’ a validé son billet pour les quarts de finale du Championnat d’Afrique des nations (CHAN) grâce à un match nul (0-0) contre le Niger. Une performance suffisante pour terminer à la deuxième place du groupe C, derrière l’Ouganda.
Dès la première période, les Algériens ont montré une maîtrise technique et une volonté de dominer les débats, totalisant trois tirs cadrés. La meilleure opportunité est intervenue sur une volée puissante de Mehdi Merghem (USMA), qui a contraint le portier nigérien Tanja à une parade décisive. Mais malgré cette domination, l’ouverture du score s’est fait attendre, preuve d’un manque de réalisme offensif persistant.
La seconde mi-temps a offert un visage différent. Plus attentiste, l’Algérie a privilégié la possession, sans parvenir à déséquilibrer un bloc nigérien bien organisé. L’entrée de Boukerchaoui a toutefois apporté davantage de dynamisme dans la circulation du ballon. Le Niger, de son côté, a joué sa chance sur des contre-attaques rapides, souvent avortées faute de justesse dans le dernier geste. L’équipe algerienne semblait ne vouloir prendre aucun risque pour assurer sa qualification.
Le tournant est intervenu à la 77e minute, lorsque Djingarey, coupable d’un geste d’anti-jeu, a été expulsé, laissant ses coéquipiers en infériorité numérique. Paradoxalement, c’est à dix que le Niger a semblé le plus dangereux, notamment dans les dernières minutes. Sur un centre mal renvoyé par le capitaine Ayoub Ghezzala, le ballon a failli tromper son propre gardien, mais Bouhalfaya (CS Constantine) s’est montré vigilant, évitant le pire.
Finalement, l’Algérie a tenu bon, arrachant un point précieux mais dans une prestation globalement médiocre. Ce nul suffit néanmoins aux Verts pour composter leur ticket pour la phase finale.
Dans l’autre match du groupe, l’Ouganda a réalisé une véritable remontada. Menés 3-1 par l’Afrique du Sud, les Ougandais ont arraché le nul (3-3) en toute fin de partie grâce à deux penalties. Un scénario favorable qui leur permet de terminer en tête, au détriment des Sud-Africains, troisièmes et éliminés.
En tous cas, l’Algérie devra élever son niveau de jeu pour espérer franchir l’obstacle des quarts. Madjid Bougherra et ses hommes savent désormais qu’ils n’auront plus droit au moindre faux pas.
G. Salah Eddine
