Arrivé à Zagreb en toute discrétion après un été incertain, Ismaël Bennacer est en train d’offrir au public croate un début de saison qui suscite déjà les commentaires élogieux. Pourtant, derrière l’enthousiasme ambiant plane une question essentielle : l’Algérien retrouvera-t-il enfin la pleine dimension de son talent pour redevenir l’un des moteurs de la sélection nationale ?
«C’est avec grand plaisir que nous annonçons que le joueur international algérien et milieu de terrain de l’AC Milan Ismaël Bennacer va rejoindre le GNK Dinamo ! Le Dinamo et l’AC Milan ont conclu un accord pour un prêt d’un an avec option d’achat. Bennacer arrive à Zagreb, où il passera des examens médicaux avant de signer officiellement son contrat», a publié le club croate début septembre, heureux d’avoir enrôlé une star du football.
En effet, Ismaël Bennacer n’a pas besoin de se présenter : ce sont ses pairs qui dressent le portrait le plus éloquent de son talent. En février dernier, Roberto De Zerbi saluait déjà la qualité du milieu algérien lors de ses débuts sous le maillot olympien. Un sentiment partagé par Pablo Longoria et Medhi Benatia, qui suivaient l’ancien joueur de l’AC Milan depuis plusieurs mercatos. Mais malgré cette aura, son passage de six mois à Marseille n’a pas tenu toutes ses promesses : douze apparitions pour deux passes décisives, des performances en dents de scie et une incursion de dix jours à l’infirmerie, symbole d’une fragilité physique qui ne l’a pas quitté depuis sa grave blessure. En effet, tout le monde s’en souvient : le milieu algérien avait subi une blessure sérieuse en fin de saison 2022-2023 avec l’AC Milan. À peine revenu en décembre de la même année, après de longues semaines de rééducation, la sélection nationale a fait appel à lui pour participer à la CAN 2023, disputée en janvier 2024. Un choix qui s’est révélé particulièrement préjudiciable pour la star algérienne, puisqu’il a entraîné une rechute sur le plan physique. Dès lors, le milieu de terrain n’a plus jamais retrouvé pleinement sa place à Milan, ce qui a fini par conduire, un an plus tard, à son transfert direct vers l’OM.
À l’issue de la saison, l’OM choisit de ne pas lever l’option d’achat, malgré des discussions prolongées avec l’AC Milan et l’insistance de Medhi Benatia pour prolonger l’aventure. Le joueur, lui, aspirait à un nouveau départ. Courtisé par Al-Ittihad et plusieurs clubs turcs (Besiktas, Fenerbahçe), il a dû patienter jusqu’à la fin du mercato pour trouver une destination à la mesure de ses ambitions. Le 5 septembre, à la surprise générale, le Dinamo Zagreb annonçait l’arrivée de l’international algérien aux 52 sélections (3 buts), un recrutement qui témoigne à la fois de l’attractivité croissante du club croate et de la volonté du Fennec de relancer sa carrière dans un environnement moins exposé mais propice à un retour au plus haut niveau.
L’effet Zagreb
L’annonce a surpris tout le monde, mais elle a immédiatement électrisé la presse croate. « Une révélation pour le Dinamo en cette fin de mercato et la recrue la plus prestigieuse depuis de nombreuses années », écrivait Sportnet. Sportske Novosti renchérissait : « Ismaël Bennacer est un milieu de terrain confirmé, fort d’une vaste expérience dans l’un des meilleurs championnats du monde. » Pour le Dinamo, l’arrivée du Fennec, appuyée par Zvonimir Boban, est un coup d’éclat qui doit renforcer l’entrejeu et apporter du caractère. « Jamais une telle star n’avait rejoint la HNL», a martelé l’entraîneur du club croate. Pour Bennacer, c’est aussi l’opportunité de repartir à zéro dans un environnement moins exposé.
Le joueur a pris son temps avant d’enfiler le maillot bleu. Préparé avec sérieux, par des spécialistes comme le préparateur physique Jean-Baptiste Duault qui a en outre bossé avec Ousmane Demeblé, le joueur se donne les moyens de ses ambitions. Il a été lancé le 20 septembre contre l’Hajduk Split. Vingt-quatre minutes solides lors d’une victoire 2-0, où lui et son coéquipier en sélection Bakrar ont été très bons. Quelques jours plus tard, il aura une première titularisation réussie contre le Slaven Belupo (victoire 4-1). «Nouvelles couleurs, même passion», a écrit Bennacer sur instagram après ce match.
Noté 6,5 par Sportske Novosti, le Fennec a laissé entrevoir ses qualités : vision du jeu, volume et propreté technique. Mais il est encore en phase de reprise. La presse croate, qui le décrit déjà comme « le joueur le plus précieux du club », attend de voir comment il tiendra la distance.
Malheureusement, l’une des limites de ce début de saison, c’est qu’il ne pourra pas s’exprimer en Ligue Europa, sa signature étant intervenue après la soumission des listes à l’UEFA. «C’est vraiment dommage, car l’Algérien est un joueur de classe mondiale.
Mais l’UEFA a apporté une modification majeure aux règles de ses compétitions interclubs quelques jours avant le coup d’envoi de la Ligue des champions de cette saison», a déclaré l’entraîneur.
Un manque frustrant pour les supporters et pour lui-même, car l’Europe est le théâtre idéal pour retrouver du rythme et de la visibilité. Cela oblige Bennacer à concentrer tous ses efforts sur le championnat et la Coupe de Croatie.
Une situation qui peut aussi devenir un atout : moins de matches, moins de déplacements, donc plus de temps pour retrouver la pleine capacité physique et mentale.
Un enjeu pour la sélection
Au-delà de l’aspect club, ce rebond croate intéresse de très près l’Algérie. Avec 52 sélections et 3 buts, Bennacer a souvent été la plaque tournante des Fennecs, notamment lors de la CAN 2019 victorieuse. Mais depuis sa grave blessure et son retour précipité pour la CAN 2023, il n’a jamais retrouvé son influence. Or, à l’heure où la sélection cherche à se régénérer et à préparer ses prochaines échéances, notamment la CAN 2025, le retour d’un Bennacer à son meilleur niveau serait un levier décisif pour rehausser le jeu algérien. Surtout que la sélection a du mal au milieu de terrain depuis la blessure de la star.
Il faudrait donc garder un œil sur ses futurs matchs avec l’écurie croate. Il devra également profiter de son absence du rassemblement d’octobre pour mieux se préparer physiquement pour les prochaines échéances.
Ses premiers pas à Zagreb sont donc encourageants mais ils ne doivent pas masquer la réalité : Ismaël Bennacer revient de loin. Il lui faudra accumuler les matches, enchaîner les bonnes performances et retrouver la constance qui a fait sa réputation. L’Algérie, tout comme son nouveau club, a besoin d’un milieu retrouvé, capable d’enchaîner efforts, créativité et leadership. Le chemin est encore long, mais le talent est là, intact.
G. Salah Eddine
