Chaque été, la même scène se répète : alors que certaines personnes sont couvertes de piqûres de moustiques, d’autres semblent passer complètement entre les mailles du filet. S’agit-il d’une simple impression ou les moustiques ont-ils réellement leurs victimes favorites ? Les scientifiques se sont penchés sur la question et les réponses sont plus complexes qu’il n’y paraît.
Avec le retour des beaux jours, les moustiques font leur apparition dans les jardins, les terrasses et les chambres à coucher. Si leurs piqûres sont généralement bénignes, elles peuvent rapidement gâcher les soirées estivales en provoquant démangeaisons, rougeurs et parfois des réactions allergiques importantes. Plus inquiétant encore, certaines espèces, comme le moustique tigre (Aedes albopictus), sont capables de transmettre des maladies virales telles que la dengue, le chikungunya ou encore le virus Zika.
Une question revient pourtant chaque année : pourquoi certaines personnes semblent-elles attirer tous les moustiques, tandis que d’autres restent presque totalement épargnées ?
Seules les femelles piquent… pour nourrir leurs œufs
Contrairement à une idée largement répandue, tous les moustiques ne piquent pas. Seules les femelles recherchent le sang humain ou animal, et ce, pour une raison bien précise.
Le sang leur fournit les protéines indispensables au développement de leurs œufs. Sans cet apport nutritionnel, la reproduction serait impossible. Les mâles, eux, se nourrissent exclusivement de nectar et de substances végétales. Ils ne représentent donc aucun danger pour l’Homme.
Pour trouver leur prochaine victime, les moustiques utilisent un système de détection extrêmement sophistiqué. Ils sont capables de repérer une personne à plusieurs dizaines de mètres grâce au dioxyde de carbone (CO₂) qu’elle expire à chaque respiration.
Plus une personne produit de CO₂, plus elle risque d’être repérée facilement. C’est notamment le cas des adultes par rapport aux enfants, des femmes enceintes ou encore des personnes pratiquant une activité physique.
Les moustiques choisissent leurs victimes selon plusieurs critères
Une fois leur cible localisée, les moustiques ne piquent pas au hasard. Ils analysent différents signaux chimiques émis naturellement par notre organisme.
Parmi ces facteurs figurent :
la température corporelle ;
la transpiration ;
les substances odorantes produites par la peau ;
certains composés présents dans l’haleine.
Chaque individu possède ainsi une véritable « signature chimique », comparable à une empreinte olfactive, qui influence fortement l’attractivité pour les moustiques.
Les scientifiques estiment d’ailleurs que cette combinaison d’odeurs explique une grande partie des différences observées entre les individus.
Le groupe sanguin joue-t-il réellement un rôle ?
Depuis plusieurs années, des chercheurs s’intéressent au lien entre le groupe sanguin et l’attirance exercée sur les moustiques.
Une étude menée au Japon suggère que les personnes appartenant au groupe sanguin O seraient davantage piquées que celles des groupes A ou B. Certaines expériences montrent que les moustiques se poseraient presque deux fois plus souvent sur ces individus.
Toutefois, les chercheurs restent prudents. Si cette tendance semble réelle dans plusieurs études, elle ne suffit pas à expliquer pourquoi certaines personnes attirent beaucoup plus les moustiques que d’autres.
Le groupe sanguin constitue probablement un facteur parmi de nombreux autres
Les bactéries de la peau influencent fortement l’attractivité. Notre peau abrite naturellement des milliards de micro-organismes formant ce que les scientifiques appellent le microbiote cutané.
Ces bactéries participent à la protection de la peau mais produisent également différentes molécules odorantes. Des chercheurs néerlandais ont montré que les moustiques sont davantage attirés par les personnes possédant une forte concentration de bactéries mais une faible diversité bactérienne.
À l’inverse, un microbiote plus varié semblerait produire un mélange d’odeurs moins attractif pour ces insectes. Cette découverte ouvre d’ailleurs de nouvelles pistes de recherche pour développer des répulsifs capables de modifier temporairement les odeurs corporelles.
Les femmes, les sportifs et les femmes enceintes seraient plus exposés
Certaines études suggèrent que les moustiques piqueraient plus volontiers les femmes, notamment parce que leur peau est souvent plus fine, ce qui facilite l’accès aux vaisseaux sanguins.
Les femmes enceintes constituent également une cible privilégiée
Leur température corporelle est légèrement plus élevée et elles expirent davantage de dioxyde de carbone, deux éléments particulièrement attractifs pour les moustiques.
Les sportifs ne sont pas épargnés non plus. Après un effort physique, la transpiration augmente la production de substances comme l’acide lactique, l’ammoniac ou encore certains acides gras que les moustiques détectent facilement.
Même la consommation d’alcool pourrait légèrement augmenter le risque de piqûres, selon plusieurs travaux scientifiques.
Les vêtements les couleurs ont aussi leur importance
Les moustiques ne se fient pas uniquement aux odeurs. Une étude récente a montré qu’ils utilisent également leur vue lorsqu’ils s’approchent de leur cible.
Les vêtements sombres, notamment noirs, rouges, bleu foncé ou orange, semblent davantage attirer certains moustiques que les vêtements blancs ou de couleurs très claires.
Le contraste avec l’environnement joue également un rôle, expliquant pourquoi les vêtements foncés sont souvent plus attractifs.
