Le vétéran français Gaël Monfils a livré un nouveau combat marathon, mais s’est incliné face au Bulgare Grigor Dimitrov lundi au troisième tour du Masters 1000 d’Indian Wells. Pendant ce temps, les favoris Carlos Alcaraz et Aryna Sabalenka ont facilement validé leur ticket pour la suite du tournoi.
Fidèle à sa réputation, Monfils a offert un spectacle intense lors d’une session nocturne, mais a fini par céder après trois heures de match, s’inclinant 7-6 (7/4), 4-6, 7-6 (7/2). À 38 ans, et après 21 saisons sur le circuit, il a résisté jusqu’au bout avant de manquer son tie-break décisif dans le dernier set.
Dès le premier set, long de plus d’une heure, le Français a réussi un break à 4-3 après un échange spectaculaire conclu d’un coup droit décroisé. Mais Dimitrov a immédiatement répliqué, avant de s’imposer au jeu décisif grâce à quelques erreurs de Monfils. Le deuxième set a suivi la même intensité, avec un point exceptionnel remporté à plat ventre par le Bulgare dès le premier jeu. Finalement, Monfils a pris l’avantage et conclu 6-4 après un mauvais jeu de son adversaire.
Le dernier set a été tout aussi disputé. Monfils, en souffrance physiquement, a sauvé trois balles de break dès le premier jeu, avant de craquer sur une double faute. Dimitrov, malgré une blessure au pouce gauche, a poursuivi sans être affecté. Le Français a réussi à recoller au score à 3-3, mais a de nouveau perdu pied au tie-break final.
Avec son élimination, Arthur Fils reste le dernier représentant français et affrontera l’Américain Marcos Giron en huitièmes de finale. Dimitrov, quant à lui, défiera Carlos Alcaraz, double tenant du titre, qui a dominé Denis Shapovalov 6-2, 6-4. «Je me suis senti plus détendu que lors des premiers tours, ce qui m’a permis d’être plus lucide sur le court», a confié l’Espagnol.
Chez les femmes, Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale, a aisément battu l’Italienne Lucia Bronzetti 6-1, 6-2 et retrouvera la Britannique Sonay Kartal en huitièmes. Madison Keys a dû batailler pour venir à bout d’Elise Mertens 6-2, 6-7 (8/10), 6-4, signant ainsi sa 14e victoire consécutive. De son côté, Coco Gauff a dominé Maria Sakkari 7-6 (7/1), 6-2.
Enfin, Francisco Cerundolo a mis fin au parcours du Néerlandais Botic van de Zandschulp, tombeur de Novak Djokovic, s’imposant 6-3, 6-4. Il affrontera Alex De Minaur au prochain tour.
