Vendredi dernier, Manchester United a frappé un grand coup sur le marché des transferts, en officialisant l’arrivée tant attendue de Benjamin Šeško, l’attaquant slovène prodige du RB Leipzig. Moins de vingt-quatre heures plus tard, soit samedi dernier, le nouveau joueur des Red Devils foulait déjà la pelouse d’Old Trafford pour sa présentation officielle. L’enceinte mythique résonnait déjà d’un parfum de nouvelle ère.
Cet été, toute l’Europe du football se demandait où atterrirait Šeško. Formé dans la galaxie Red Bull, l’attaquant a finalement choisi la destination de ses rêves : Old Trafford. L’international slovène s’engage pour cinq saisons, jusqu’en juin 2030, et a même accepté de réduire ses prétentions salariales de 20 % pour rejoindre les Mancuniens.
Pour boucler l’opération, Manchester United a déboursé 76,5 millions d’euros, plus 8,5 millions de bonus potentiels, soit un total pouvant atteindre 85 millions. Une somme importante, mais qui paraît presque raisonnable dans un marché où Liverpool n’a pas hésité à dépenser environ 100 millions d’euros pour l’attaquant de Francfort, Hugo Ekitike.
Šeško était très convoité. Newcastle United, notamment, avait formulé une offre de 100 millions d’euros, mais le Slovène a privilégié le projet sportif présenté par le nouveau manager Rúben Amorim et l’atmosphère de renouveau régnant dans le ciel mancunien.
«L’histoire de Manchester United est très spéciale, mais ce qui m’excite le plus, c’est l’avenir, pas le passé», a confié l’attaquant. Dès le début des discussions, il n’avait qu’une seule idée en tête : signer à United, même en l’absence de Ligue des champions la saison prochaine.
À 21 ans, Šeško affiche déjà des statistiques impressionnantes : 39 buts en 87 matchs avec Leipzig. Il est aujourd’hui le meilleur buteur de moins de 23 ans parmi les cinq grands championnats européens. Son potentiel reste immense, mais la marche Premier League sera haute. La concurrence y est féroce et l’adaptation déterminera sa réussite. Le directeur du football de Manchester United a loué «sa vivacité exceptionnelle et sa capacité à dominer physiquement les défenseurs», affirmant qu’il possède «toutes les qualités pour s’épanouir à Manchester». Reste à savoir si Šeško saura éviter les blessures et s’imposer rapidement dans un club où la liste des flops offensifs est aussi longue que prestigieuse.
l United veut désormais dégraisser
Le transfert de Benjamin Šeško s’inscrit dans une stratégie offensive ambitieuse, visant à refonder en profondeur le secteur offensif de Manchester United. Cet été, le club a déjà mis la main sur Matheus Cunha (Wolves) pour 62 millions de livres, Bryan Mbeumo (Brentford) pour 75 millions et le jeune espoir espagnol Diego León pour 5 millions. Avec l’arrivée de Šeško, la facture globale des dépenses frôle désormais les 200 millions de livres. C’est un nouvel investissement colossal pour un club que son propriétaire, Jim Ratcliffe, qualifie pourtant de club «en difficulté financière». Des difficultés qui, sur le marché des transferts, semblent bien loin de freiner les ambitions des Red Devils. Plus encore, la direction mancunienne ne compte pas s’arrêter là. Un milieu de terrain figure en haut de la liste des priorités, avec le Valencien Javi Guerra comme cible principale. Un nouveau gardien de but devrait également rejoindre le Théâtre des rêves.
Mais pour continuer à recruter et réussir pleinement son mercato, United doit impérativement dégraisser un effectif pléthorique. Les départs libres de Victor Lindelöf et Christian Eriksen ont déjà allégé la masse salariale, tandis que Marcus Rashford, enfant du club, a été prêté au FC Barcelone avec option d’achat.
D’autres mouvements d’ampleur sont attendus. Alejandro Garnacho devrait rejoindre Chelsea pour environ 55 millions d’euros, tandis que Rasmus Højlund est courtisé par l’AC Milan et l’Inter, avec un transfert estimé entre 40 et 50 millions. Antony, auteur d’un prêt convaincant au Betis Séville, est également sur le marché, Manchester espérant récupérer plus de 30 millions d’euros.
Le dossier le plus complexe reste celui de Jadon Sancho. L’ailier anglais, autrefois considéré comme l’un des plus grands espoirs de sa génération, n’a jamais réussi à s’imposer ni à United ni à Chelsea où il était prêté la saison dernière. Sa situation est devenue un véritable casse-tête : Chelsea a même versé plus de 5 millions d’euros à Manchester pour éviter de prolonger son prêt. Sans prétendant sérieux et avec un salaire qui pèse lourdement sur les finances du club, Sancho symbolise l’urgence pour United de tourner la page et rééquilibrer son effectif. André Onana devait également quitter le club mais sa blessure est synonyme d’une saison supplémentaire en Angleterre. En tout cas, United doit tout faire pour trouver une porte de sortie à des indésirables. L’administration d’Omar Barreda a encore trois semaines pour le faire.
Pour finir, il est important de relever qu’avec l’arrivée de Benjamin Šeško, Manchester United adresse un message clair : le club n’entend plus excuser son manque de résultats passés. Šeško, aux talents prometteurs et au profil athlétique affirmé, est désormais au centre d’un projet résolument tourné vers l’avenir. Alors que le mercato s’achève, tous les regards se tournent vers Old Trafford pour observer comment cette nouvelle génération d’attaquants transformera les ambitions mancuniennes en résultats concrets.
G. Salah Eddine
