Sensation d’acidité dans la gorge, douleurs thoraciques après les repas, remontées acides désagréables… Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une affection digestive fréquente, mais souvent banalisée. Ce trouble touche des millions de personnes dans le monde, et peut s’installer de manière chronique s’il n’est pas bien pris en charge.
Ce qui peut surprendre, c’est que certaines habitudes quotidiennes, en apparence inoffensives, peuvent aggraver considérablement les symptômes, voire doubler le risque d’en souffrir. Parmi elles : s’allonger juste après avoir mangé, un réflexe courant et pourtant nocif, en particulier après un dîner copieux.
Reflux gastro-œsophagien (RGO) : qu’est-ce que c’est exactement ?
Le reflux gastro-œsophagien se produit lorsque le contenu acide de l’estomac remonte anormalement dans l’œsophage. Ce phénomène est rendu possible par une défaillance du sphincter œsophagien inférieur, une valve musculaire située entre l’œsophage et l’estomac. Ce sphincter est censé se refermer hermétiquement après le passage des aliments. S’il est affaibli ou ne fonctionne pas correctement, il laisse passer les sucs gastriques vers le haut, causant une irritation de la muqueuse œsophagienne.
Les symptômes les plus fréquents incluent :
Une sensation de brûlure derrière le sternum (pyrosis),
Des remontées acides dans la gorge ou la bouche,
Des douleurs thoraciques postprandiales (après les repas),
Une toux sèche chronique ou une gêne laryngée (dans les cas avancés),
Parfois une dysphagie (gêne à la déglutition).
Selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM), près de 20 % des adultes dans les pays industrialisés sont concernés par ce trouble, dont la fréquence augmente avec l’âge [INSERM].
Ce geste courant qui aggrave les reflux : s’allonger après le repas
S’allonger ou s’incliner juste après avoir mangé est l’un des comportements les plus fréquemment associés à l’aggravation des reflux gastriques. Ce geste, souvent inconscient, surtout le soir après le dîner, entrave la digestion et annule l’effet de la gravité, qui joue normalement un rôle essentiel pour garder les aliments dans l’estomac.
D’après une étude publiée dans The American Journal of Gastroenterology, les personnes qui s’allongent dans l’heure suivant un repas ont deux fois plus de risques de souffrir de reflux que celles qui restent en position verticale pendant au moins deux heures après avoir mangé.
En position allongée, les sucs gastriques stagnent dans la partie supérieure de l’estomac, ce qui facilite leur passage dans l’œsophage. Résultat : brûlures, régurgitations, et parfois troubles du sommeil.
Les bonnes pratiques pour prévenir ou soulager les remontées acides
Voici les recommandations des experts en nutrition et gastro-entérologie pour limiter les épisodes de reflux :
Attendre 2 à 3 heures après le repas avant de s’allonger : cela laisse le temps à l’estomac de se vider partiellement, réduisant la pression sur le sphincter.
Éviter de manger juste avant de dormir : le dernier repas de la journée devrait idéalement être pris au moins 3 heures avant le coucher.
Fractionner les repas : manger en petites quantités réparties sur la journée diminue la charge digestive à chaque prise alimentaire.
Limiter certains aliments pro-acides : les plats riches en graisses, les sauces lourdes, les épices fortes, les boissons gazeuses ou acides (jus d’agrumes, soda), ainsi que certains produits comme le chocolat ou la menthe, peuvent aggraver les symptômes chez certaines personnes.
Dormir avec la tête surélevée : en plaçant des cales sous les pieds du lit côté tête (15-20 cm) ou en utilisant un coussin triangulaire, on favorise la gravité qui empêche les remontées.
Adopter une posture assise ou marcher doucement après les repas : cela favorise la vidange gastrique.
Maintenir un poids corporel équilibré : une pression abdominale trop élevée (notamment en cas de surcharge pondérale) peut aggraver les reflux.
Porter des vêtements amples : éviter les ceintures serrées ou les pantalons trop moulants qui compriment la région de l’estomac.
Les risques à long terme d’un reflux non traité
Le reflux gastro-œsophagien chronique n’est pas à prendre à la légère. Lorsqu’il n’est pas correctement pris en charge, il peut entraîner des complications telles que :
Œsophagite (inflammation de l’œsophage),
Ulcères œsophagiens,
Sténoses (rétrécissements de l’œsophage),
ou dans de rares cas, l’œsophage de Barrett, une condition précancéreuse
Et les traitements dans tout ça ?
Bien que certains cas nécessitent un traitement médicamenteux (antiacides, inhibiteurs de la pompe à protons – IPP), la première ligne de défense reste l’hygiène de vie. De nombreux patients observent une amélioration nette de leurs symptômes en suivant des conseils simples, sans médicament.
En résumé
S’allonger immédiatement après un repas, aussi banal que cela puisse paraître, est l’un des principaux déclencheurs de reflux acide. En adoptant quelques bons réflexes – comme attendre avant de s’allonger, manger plus léger, surélever la tête du lit ou encore ajuster certaines habitudes alimentaires il est tout à fait possible de soulager, voire prévenir, les symptômes de manière naturelle et durable.
